Alla fine, la decisione di Jai Opetaia di firmare per Zuffa Boxing è costata al pugile australiano il suo titolo mondiale IBF. L’ente con sede negli Stati Uniti ha infatti deciso di revocare a Opetaia la sua cintura dopo che quest’ultimo ha affrontato l’americano Brandon Glanton in un match valido per il neonato “Titolo Zuffa” che l’IBF si è rifiutata di autorizzare.
Nei mesi che hanno preceduto il combattimento non era chiaro se la cintura IBF sarebbe stata in palio oppure no, anche a causa della reticenza dell’organizzazione, che ha preferito non rispondere alle pressanti domande dei giornalisti in proposito.
La svolta è avvenuta in occasione dell’ultima conferenza stampa di presentazione dell’evento, in cui Opetaia e Dana Whyte hanno dichiarato pubblicamente che il Titolo IBF sarebbe stato regolarmente messo in gioco dal pugile australiano.
A stretto giro è arrivata la decisione di non autorizzare il combattimento, una scelta la cui naturale conseguenza è la recente revoca del titolo. Le motivazioni addotte dall’IBF per spiegare il suo operato risiedono nel fatto che la cintura Zuffa era stata inizialmente presentata come un semplice trofeo onorifico privo di valore sostanziale, ma che poi, durante la conferenza “incriminata”, è emersa chiaramente l’intenzione degli organizzatori di trattarlo come un titolo mondiale a tutti gli effetti.
Tale comportamento contrasta con le regole dell’IBF che richiedono l’approvazione formale dell’ente per i match di “riunificazione”, motivo per cui la federazione si è sentita in diritto di emettere il suo altolà.
Stando alle dichiarazioni passate di Opetaia, che si è sempre detto desideroso di riunificare le quattro cinture mondiali universalmente riconosciute, quanto accaduto rappresenta un duro colpo per le ambizioni del pugile australiano. Opetaia adesso si ritrova in mano unicamente la cintura Zuffa, di discutibile prestigio, e quella di The Ring, che però tecnicamente dovrebbe essergli revocata molto presto per non aver affrontato alcun top contender negli ultimi due anni.
Vedremo se il pugile e il suo entourage vorranno contestare la revoca del titolo ingaggiando una battaglia legale o se Opetaia andrà avanti per la sua strada senza guardarsi alle spalle.
Ora naturalmente molti si domandano in quali mani finirà prossimamente la cintura IBF dei pesi cruiser che è appena diventata vacante. I due pugili meglio classificati nel ranking ufficiale dell’ente sono il britannico Chris Billam-Smith e il polacco Mateusz Masternak che il 4 aprile affronterà a Londra il britannico Viddal Riley (numero 7 in graduatoria). È dunque altamente probabile che il vincitore della sfida verrà formalmente invitato ad affrontare Billam-Smith per il titolo vacante.