El evento principal de la velada organizada por TGB Promotions de Tom Brown en la T-Mobile Arena de Las Vegas terminó con una clarísima victoria por puntos de Saúl «Canelo» Álvarez (62-2-2, 39 KOs) sobre el retador Edgar «The Chosen One» Berlanga (22-1-0, 17 KOs). La superestrella mexicana defendió con éxito sus títulos mundiales de peso supermediano del WBC, WBA y WBO, confirmándose como el número uno absoluto de la categoría. Las tarjetas oficiales de los jueces fueron: 117 a 110 y dos veces 118 a 109.
Como era de esperar, la pelea comenzó con mucha cautela por parte de ambos boxeadores. Ninguno estaba dispuesto a arriesgar un golpe sorpresa y el único golpe digno de mención en el primer asalto fue un uppercut de derecha al cuerpo conectado por Canelo.
A partir del segundo asalto, la pelea se animó, y desde los primeros intercambios en el centro del ring, se hizo evidente la diferencia de precisión, que marcaría el resto del combate. Mientras que el campeón acertaba la mayor parte de sus golpes, el retador solo encontraba el objetivo con el jab, careciendo de la coordinación y rapidez necesarias para hacer efectivas sus combinaciones a dos manos.
La confianza inicial de Berlanga se desvaneció rápidamente cuando un hermoso gancho de izquierda de Álvarez lo sorprendió en el tercer asalto, enviándolo a la lona. El puertorriqueño se levantó de inmediato y permaneció lúcido, tanto que absorbió bien el posterior bombardeo de golpes de su rival, pero desde ese momento en adelante perdió gran parte de su agresividad inicial.
El ritmo de la pelea se mantuvo relativamente bajo, con Canelo haciendo lo justo para ganar los asaltos, presionando solo ocasionalmente, mientras Berlanga retrocedía, lanzando mayormente jabs defensivos y arriesgando algún tímido contraataque solo cuando se sentía lo suficientemente seguro de no pagar las consecuencias.
El campeón solo intensificó su ofensiva cuando el retador lo hizo enojar con algunas faltas. Esto sucedió en el quinto asalto, después de que ambos boxeadores se intercambiaron golpes bajos durante un clinch, y nuevamente en el octavo, cuando Berlanga protagonizó un cabezazo intencional. En ambas ocasiones, Canelo arrinconó a su oponente contra las cuerdas, castigándolo con una ráfaga de golpes.
El retador finalmente abandonó su enfoque extremadamente prudente en el décimo asalto, cuando intentó disputarle el centro del ring al campeón, pero con resultados bastante modestos. El único verdadero momento de peligro producido por Berlanga llegó cuando Canelo confundió el sonido de los últimos diez segundos con la campana, bajando la guardia y recibiendo un gancho de izquierda en el rostro.
El mexicano pareció disminuir en términos de precisión y eficacia en los últimos dos asaltos, pero el retador, también cansado, no pudo aprovechar la situación, careciendo de la frescura necesaria para intentar un asalto final desesperado. La pelea terminó sin grandes sorpresas, con ambos boxeadores deponiendo las armas después del último sonido del gong, abrazándose y elogiándose mutuamente.
Por alguna razón extraña, los jueces estadounidenses parecen aterrorizados ante la perspectiva de otorgar todos los asaltos al mismo boxeador, incluso cuando parece lo más justo. Como resultado, el derrotado recibió algunos puntos de cortesía, con márgenes más ajustados de los que merecía. Este escritor tenía una tarjeta de 120 a 107 y le cuesta entender cómo se pudieron otorgar asaltos a Edgar Berlanga en esta pelea.
A pesar de la clarísima victoria, Saúl Álvarez confirmó con su actuación las sensaciones de aquellos que lo ven en un ligero declive. El mexicano ya no parece ser el mismo boxeador que, hace unos años, perseguía sin descanso al gigantesco Callum Smith en el ring. Hoy en día, Canelo dosifica su energía meticulosamente, minimiza los riesgos y no parece capaz de mantener un ataque ofensivo prolongado.
Su ambición de desafiar al ganador de la estelar unificación de los semipesados entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol es, sin duda, admirable en términos de coraje, pero corre el riesgo de llevar a Canelo a una derrota desastrosa. Los defectos que causaron su derrota ante Bivol hace dos años parecen hoy aún más acentuados, y es realmente difícil imaginar que el campeón mexicano pueda lograr una hazaña histórica de tal magnitud en una categoría que no es la suya, a pesar de que su clase sigue siendo evidentemente brillante.
Por su parte, Edgar Berlanga superó las expectativas de la mayoría de los expertos. El puertorriqueño, que muchos pensaban que perdería antes del límite, nunca corrió un riesgo serio de ser noqueado, ni siquiera después de la caída en el tercer asalto. Sin embargo, la sensación de quien escribe es que, a partir de ese momento, «El Elegido» ya no creyó en sus posibilidades de victoria y, más allá de algunas ráfagas al final, se conformó con limitar el daño. De todos modos, sus acciones probablemente subirán después de esta derrota. Veremos si puede aprender de ella y mostrar mejoras significativas en el futuro.