El 27 de septiembre de 1980, Marvin Hagler, conocido como el Maravilloso, se convirtió en campeón del mundo de peso medio al derrotar al inglés Alan Minter en tres asaltos ante un público hostil en Wembley. Hay boxeadores frente a los cuales se despliega una alfombra roja tan pronto como se convierten en profesionales: esta alfombra conduce, a través de un camino gradual y sin grandes dificultades, a la anhelada oportunidad mundial y es el resultado de una gestión administrativa cuidadosa. Hay otros que deben conquistar la oportunidad mundial con uñas y dientes, entre oponentes desagradables, traslados temibles, decisiones alucinantes y postergaciones inexplicables. Marvin Hagler sin duda perteneció al segundo conjunto. Todo lo que ha logrado en su carrera lo ha logrado gracias a su obstinación y determinación, enfrentando obstáculos que habrían desanimado y disuadido a innumerables boxeadores.
El Maravilloso se convirtió en profesional en 1973 después de una carrera amateur respetable que, según algunas revistas especializadas, lo vio obtener 52 victorias, 43 de las cuales fueron por nocaut, frente a solo 2 derrotas. Desde el principio, peleó con una frecuencia espantosa (11 combates solo en 1974). En ese momento, Hagler ya era un boxeador extremadamente agresivo y peligroso, pero aún no había implementado las mejoras técnicas y tácticas que posteriormente lo convertirían en uno de los boxeadores más completos del panorama mundial: si su arrebato era contenido, le costaba elaborar estrategias alternativas. Fue así como el ex campeón olímpico Sugar Ray Seales, después de experimentar el poder de Hagler por primera vez en agosto del ’74 saliendo derrotado, lo obligó a un empate tres meses después con astucia y oficio, aunque terminando el combate notablemente marcado. A las dificultades asociadas con la táctica escurridiza de ciertos oponentes, Marvin tuvo que sumar los problemas relacionados con los jurados: así en enero del ’76 sufrió su primera derrota, un auténtico robo por parte de los jueces que premiaron a Bobby Watts en su Filadelfia de manera inexplicable como lo testimonian los titulares de los periódicos de la época. El boxeador que más ayuda a seguir la pista de las mejoras asombrosas que Marvin Hagler logró gracias al compromiso diario y constante en los entrenamientos es Willie Monroe. Él derrotó a Hagler claramente por puntos en ’76 haciéndolo sangrar abundantemente por la nariz durante una parte considerable del combate y mereciendo el veredicto final. Justo un año después, en la revancha, la historia cambió: el combate esta vez fue muy equilibrado y en el duodécimo y último asalto, Hagler colocó una magnífica combinación compuesta por un uppercut derecho y un directo izquierdo que dejaron a Monroe KO instantáneamente. Seis meses después, el proceso de maduración de Hagler estaba casi completo: en el tercer y último enfrentamiento entre los dos boxeadores, Monroe fue noqueado en solo dos asaltos, durante los cuales el Maravilloso mostró un adelanto de los magistrales cambios de guardia que lo harían famoso más tarde. El crecimiento exponencial de Marvin Hagler, certificado además por las dos «venganzas» contra Sugar Ray Seales y Bobby Watts, barridos con una facilidad irrisoria en el ’79 y ’80, fue en parte ensuciado, entre los dos combates mencionados, en su primera oportunidad mundial, una vez más de manera muy controvertida. En un combate bien conocido por los fanáticos italianos, Hagler fue burlado por un increíble veredicto de empate que dejó los cinturones WBA y WBC en manos de nuestro compatriota Vito Antuofermo, a pesar de que la abrumadora mayoría de los expertos vio una clara victoria de Hagler.
Así llegamos al histórico combate del cual hoy celebramos el aniversario. Alan Minter, entonces de apenas veintinueve años, se preparaba para enfrentar a Hagler en su segunda defensa del título obtenido precisamente contra Antuofermo, a quien había superado dos veces, primero en los Estados Unidos por decisión dividida discutida y luego en Inglaterra, esta vez por retiro debido a múltiples cortes en el rostro. También Minter, al igual que Hagler, tuvo que enfrentar múltiples dificultades para llegar a la cima. En su caso, sin embargo, el principal obstáculo para sus sueños de gloria fue su predisposición congénita a cortarse con extrema facilidad, un punto débil que causó 7 de las 9 derrotas sufridas en su carrera. A pesar de esto, el zurdo del histórico condado de Sussex no se rindió y cuando se preparaba para recibir al retador Marvin Hagler en la emocionante atmósfera de Wembley, venía de 10 victorias consecutivas, entre las que se destacan la trágica victoria sobre nuestro Angelo Jacopucci, quien murió tres días después del combate debido a las lesiones sufridas, y la victoria sobre el poderoso pegador francés de origen tunecino Gratien Tonna.
El combate entre Hagler y Minter, ya de por sí muy esperado, se cargó aún más de significado por las escaramuzas previas. A principios de septiembre, Alan Minter declaró frente a los periodistas que nunca permitiría que un hombre negro se apoderara de su título y acusó al rival de negarse a estrecharle la mano cuando fueron presentados en Las Vegas. El ex campeón europeo de peso medio Kevin Finnegan respaldó a Minter afirmando que también había sido víctima del mismo tratamiento por parte de Hagler, quien según él había acompañado el rechazo con las palabras «No toco piel blanca». Posteriormente, ambos boxeadores intentaron restar importancia al carácter racista de sus comportamientos: Minter afirmó que dijo «Ese hombre negro» refiriéndose exclusivamente a Hagler, mientras que el Maravilloso dijo que nunca estrechaba la mano de boxeadores que pudiera enfrentar en el ring en el futuro, independientemente del color de su piel. Sin embargo, los ingredientes para un enfrentamiento explosivo ya estaban sobre la mesa.
Minter, impulsado por los ánimos de los doce mil espectadores presentes, intentó tomar el control del ring al inicio y abrirse paso con su jab derecho, pero Hagler, relajado y muy seguro de sí mismo, demostró de inmediato una clase superior moviéndose con destreza y contragolpeando al rival con frecuencia y gusto. El campeón logró aumentar el ritmo al final del primer asalto colocando algunos buenos golpes. Después de una breve fase tranquila al comienzo del segundo asalto, Minter decidió avivar la contienda desafiando al oponente en su terreno favorito y desencadenando algunos intercambios furiosos en el centro del ring, pero la elección resultó ser desafortunada: el retador aprovechó la oportunidad y con sus golpes violentos abrió las primeras heridas visibles en el rostro del rival. Una vez más, Minter cerró el asalto mostrando un gran espíritu combativo, pero el camino del combate estaba marcado. Un Hagler cada vez más cómodo saltó al centro del ring desde el inicio del tercer asalto esquivando y golpeando a placer con una brutalidad inaudita y reduciendo en poco tiempo el rostro del campeón a una máscara de sangre. El combate fue detenido alrededor de la mitad del asalto. La esquina de Minter no protestó por la detención justa (el boxeador habría recibido la belleza de 15 puntos de sutura para cerrar cuatro cortes diferentes causados por los golpes del Maravilloso), pero el público reaccionó furiosamente: en el ring llovieron objetos de todo tipo, incluidas latas y botellas de cerveza, y la policía tuvo que escoltar rápidamente a Hagler y su equipo fuera de la estructura para salvarlos de la ira de la multitud. Posteriormente, la federación británica llevó a cabo una investigación sobre los acontecimientos y el Ministro de Deportes del Reino Unido calificó lo ocurrido como una desgracia. El promotor británico Mickey Duff pidió disculpas a Hagler en nombre de todos los fanáticos del boxeo del país.
La ruinosa derrota marcó el comienzo del declive de Alan Minter, quien se retiraría después de otros tres combates, dos de los cuales perdidos. Mientras tanto, el reinado del Maravilloso Marvin Hagler finalmente había comenzado.