Ayer se conmemoró el 55 aniversario de ese trágico día en que el legendario campeón Rocky Marciano, cuyo linaje italiano nos hace sentir aún más ligados a sus inolvidables triunfos deportivos, se estrelló con su avión privado desde el cielo de Newton, Estados Unidos. Levantarse en vuelo a pesar de las condiciones meteorológicas adversas fue su último acto de insano coraje, el último desafío al destino que tantas veces había burlado durante una carrera como guerrero intrépido que nunca había sucumbido hasta entonces. Hoy, sin embargo, es el aniversario de su nacimiento, fechado el 1 de septiembre de 1923, y nosotros en Boxe Punch aprovechamos la ocasión para sumergirnos en anécdotas, detalles y hazañas legendarias del gran Rocky.
Rocky: un nombre eterno
Parece que, para crear al protagonista de su inolvidable saga cinematográfica sobre el boxeo, Sylvester Stallone se inspiró en la pelea entre Chuck Wepner y Muhammad Ali. El valiente pero limitado Wepner, que durante 15 largos asaltos continuó avanzando sin importar los golpes que recibía, con la nariz rota y la cara cubierta de sangre, hasta que el árbitro detuvo la pelea mientras intentaba desesperadamente levantarse, era, de hecho, el sujeto perfecto para una película. Sin embargo, el nombre elegido fue «Rocky», un apelativo que ya se había convertido en sinónimo de voluntad inquebrantable y coraje infinito en los círculos del boxeo gracias a Marciano. El peso pesado de Brockton eligió el famoso alias como una adaptación anglófona del nombre italiano «Rocco», pero pronto, inspirados en sus hazañas, muchos boxeadores de diversas orígenes y etnias comenzaron a llamarse «Rocky». Entre los ejemplos más recientes están el puertorriqueño Román «Rocky» Martínez, el «Rocky ruso» Ruslan Provodnikov y el inglés Rocky Fielding, cuyo nombre real es Michael.
Una mandíbula de granito que puede engañar
La resistencia sobrehumana a los golpes que Marciano mostró en varias ocasiones a lo largo de su carrera fue sin duda un recurso fundamental para él, pero al mismo tiempo se convirtió en una pequeña desgracia para las evaluaciones de la posteridad. Muchos observadores superficiales, engañados por las excelentes habilidades de Rocky para recibir golpes, lo describen hoy como un boxeador rudo y técnicamente deficiente, sin hacer justicia a lo que fue un pegador mucho más dotado de lo que generalmente se piensa. Giros de torso, uso inteligente de los hombros y guantes, movimientos imperceptibles realizados antes de lanzar sus golpes: la defensa de Rocky se basaba en una multitud de pequeños detalles, sin los cuales la potencia y una mandíbula fuerte nunca habrían sido suficientes para lograr los resultados que obtuvo. A continuación, un video que resume bien sus habilidades más «ocultas»:
Las hazañas desesperadas
Pero, ¿cómo hizo un boxeador que alcanzó la gloria en la década de los 50 para convertirse en un verdadero símbolo capaz de resistir el paso de las décadas? El Título Mundial de los pesos pesados, ganado y defendido varias veces, la ausencia de derrotas en 49 combates y el alto porcentaje de nocauts son sin duda explicaciones válidas, pero no suficientes. Lo que realmente hizo inmortal a Rocky fueron sus hazañas desesperadas: esas situaciones aparentemente sin salida de las que salió victorioso, como los héroes de las películas que realizan el acto decisivo cuando el final parece inminente. Un Rocky cansado, con los ojos hinchados y semicerrados, ya derribado y en desventaja en el puntaje, persigue al más experimentado Jersey Joe Walcott, que parece tener la pelea en la bolsa cuando, a dos asaltos del final, ¡BANG!: llega el derechazo de la victoria. Un Rocky herido, con la nariz partida por la mitad y sangre manando a chorros, es advertido por el árbitro de que solo tendrá otro asalto antes de que la pelea sea detenida y ¡BANG!: ¡Ezzard Charles cae a la lona! Rocky es el hombre que no se rinde, el que sigue creyendo cuando nadie más lo hace.
La maldición del 49
Mientras que en otras categorías de peso ha habido boxeadores capaces de ganar más de 49 combates consecutivos, superando lo que Marciano logró, nadie ha conseguido aún superar su récord entre los pesos pesados. Lo que hace que la leyenda de la supuesta «maldición de Rocky», que supuestamente impide a cualquier peso pesado romper su récord, sea aún más fascinante y siniestra, son los episodios peculiares que golpearon a aquellos boxeadores que se acercaron al codiciado hito. Mientras Larry Holmes se preparaba para su primera pelea contra Michael Spinks, que podría haberle dado su 49ª victoria consecutiva, un dolor debido a la compresión de un nervio afectó su preparación. Un médico le dijo que pelear en esas condiciones sería como jugar a la ruleta rusa: con cada derechazo que lanzara, arriesgaría la parálisis. Muchos doctores desmintieron categóricamente a su colega, pero Holmes subió al ring asustado, usó su mano derecha con extrema parsimonia y perdió. Cuando el danés Brian Nielsen estaba a punto de alcanzar las 50 victorias, gracias a la estrategia de enfrentar solo a oponentes fáciles, una repentina caída de energía, probablemente debido a la deshidratación, lo hizo colapsar dramáticamente en el último asalto de una pelea que hasta entonces había dominado.
Han pasado 55 años desde el dramático accidente que lo sacó de este mundo, pero su nombre está en boca de todos, su fama es más fuerte que nunca y su maldición sigue protegiendo su histórico récord: el gran Rocky Marciano, ¡todavía está con nosotros!