Han pasado casi tres años desde que Manny Pacquiao disputó su último combate profesional. Fue en agosto de 2021 cuando el superestrella filipino fue sorprendentemente derrotado de manera clara por el cubano Yordenis Ugas, evidenciando en esa ocasión una considerable caída atlética en comparación con sus actuaciones anteriores. La gran mayoría de los expertos y aficionados casuales, al ver a Pac Man derrotado por un boxeador que, aunque capaz, unos años antes no habría tenido ninguna posibilidad de vencerlo, se convencieron de que el epílogo de la legendaria carrera de Pacquiao había llegado.
Sin embargo, desde entonces han circulado varios rumores sobre un posible y sensacional regreso del filipino al cuadrilátero. Varios nombres de posibles oponentes han sido identificados por la prensa de vez en cuando, desde Gervonta Davis hasta Conor Benn, aunque tales rumores nunca se han concretado. El último boxeador que ha hecho titulares como posible rival para el regreso de Pacquiao es el estadounidense Mario Barrios, que viene de tres victorias consecutivas, una de las cuales fue precisamente contra el mismo Ugas que parecía haber cerrado de una vez por todas la carrera de Pac Man.
Para dar más énfasis a la hipótesis de un combate entre los dos, el presidente del WBC, Mauricio Sulaimán, se mostró plenamente dispuesto a autorizar una pelea válida por el título mundial de peso welter del WBC, actualmente vacante, entre Pacquiao y Barrios: «La idea me gusta mucho. Creo que Pacquiao puede vencer a cualquier boxeador o al menos ser competitivo con cualquiera.»
Lograr volver a ser campeón mundial a los 45 años y después de tres años de inactividad sería una de las hazañas más increíbles en la historia del boxeo por parte de Manny, y es comprensible que algunos de sus admiradores esperen el milagro. Por otro lado, manchar una carrera tan formidable con una mala derrota sería una verdadera pena. Veremos qué decide hacer el popular ex (?) boxeador de Filipinas.