De «Jaron Ennis es el nuevo Roy Jones Jr. y dominará el boxeo hasta la categoría de semipesados» a «Jaron Ennis es un fraude sin defensa que caerá noqueado ante el primer rival digno». Si hay algo que he aprendido sobre el variado mundo de los aficionados al boxeo es que sus opiniones suben y bajan como vagones de montaña rusa: de la noche a la mañana, los campeones se transforman en mediocres, y los que no tienen talento se convierten en fenómenos legendarios, al menos hasta el siguiente giro. Nada nuevo, pero igualmente me permito darles un consejo: no subestimen a Jaron Ennis.
El boxeador estadounidense, que ha conseguido hasta hoy un impresionante récord profesional de 33 victorias consecutivas, 29 de ellas por KO, ha visto disminuir su valoración (al menos desde el punto de vista de un número considerable de observadores) después de su última defensa del título mundial IBF de peso welter contra Karen Chukhadzhian.
Después de haber derrotado al ucraniano de forma dominante hace casi dos años, sin cederle ni un solo asalto en las tarjetas de los jueces, se esperaba que Ennis ofreciera otra actuación contundente, tal vez esta vez con uno de sus sensacionales KO. En cambio, el campeón sufrió más de lo esperado, recibió una cantidad significativa de golpes fuertes y terminó el combate ligeramente agotado.
Muchos subestiman la importancia del estado psicológico con el que un boxeador enfrenta una pelea; sin embargo, la historia del boxeo nos ha enseñado que este es un factor determinante, y a menudo decisivo. Yo mismo he caído en este error más de una vez, como cuando, tras ver a un Sergiy Dervyanchenko desmotivado luchar por imponerse sobre el superwélter natural Jack Culcay, me convencí de que sería carne de cañón para Gennady Golovkin, una predicción que resultó ser bastante equivocada. Se podrían citar muchos ejemplos similares.
Pocas horas antes de Ennis vs Chukhadzhian publiqué en X el siguiente post semiserio:
La paradoja de Jaron Ennis. La única forma de mejorar respecto a la primera pelea es ganar por KO. Pero según el propio Ennis, su principal error en la primera pelea fue obsesionarse demasiado con el KO. Veamos qué pasa.
Aunque en parte irónico, mi post subrayaba el enigma mental al que Boots se estaba enfrentando. Obligado por la criticada decisión de la IBF a enfrentarse al mismo oponente que ya había superado, Ennis tenía todo que perder y poco que ganar, y probablemente entró en la arena convencido de que su retador no tenía forma de incomodarlo.
Chukhadzhian lo sorprendió desde el primer asalto, aceptando la pelea en el centro del ring y colocando un violento gancho en la sien que movió a Ennis un par de metros. Sin embargo, el campeón no se dejó desorientar por el inesperado enfoque agresivo de su oponente. Al contrario, durante al menos siete asaltos, demostró un boxeo de altísimo nivel.
Ciertamente, como suele suceder a quien adopta un estilo muy ofensivo frente a un adversario capaz, Boots recibió algunos golpes. Pero su velocidad de ejecución, su jab inicial, sus cambios de guardia y su variedad ilimitada de opciones ofensivas dominaron la escena, tanto que de los primeros siete asaltos personalmente solo le di el cuarto a Chukhadzhian.
Luego, algo cambió. Al ver el combate y observar el lenguaje corporal de los dos boxeadores, sentí que podía meterme en la cabeza de Ennis y captar los siguientes pensamientos: “¿Por qué este tipo no cae? ¿Por qué sigue avanzando? ¿Por qué mis mejores golpes no bastan para tumbarlo?”
Acostumbrado a causar un efecto devastador en todos sus oponentes con la fuerza brutal de sus golpes, Boots parecía incrédulo y molesto al constatar que esta vez no lograba encontrar la solución ganadora. Así que, desde cierto punto, perdió la paciencia y empezó a lanzarse hacia adelante furiosamente, casi como un carnero intentando derribar una pared con la cabeza. Un enfoque que solo le llevó a ser sorprendido repetidamente por los golpes de contraataque y a gastar mucha energía en los clinches en los que Chukhadzhian astutamente lo atrapaba.
Quienes critican de manera demasiado feroz las lagunas defensivas de Ennis deberían tener en cuenta otro elemento: los golpes de su rival no le hacían daño. Incluso después del terrible gancho mencionado en el primer asalto, aún más peligroso al haberlo recibido en frío, el estadounidense mantuvo plena lucidez y regresó inmediatamente al ataque. Y cuando un gran boxeador percibe que no puede ser lastimado, no es raro que se vuelva imprudente.
Hemos visto a Golovkin bloquear varios golpes con la cara contra Martin Murray, Kell Brook y otros oponentes menores, para luego aprovechar al máximo su juego de pies y su jab para neutralizar la mayoría de los golpes potentes de uno de los mejores contragolpeadores del boxeo moderno en su primera pelea contra Canelo. Hemos visto a Artur Beterbiev protagonizar dos verdaderas «slugfests» contra Callum Johnson y Radivoje Kalajdzic, antes de desplegar todos sus recursos técnicos para imponerse al muy valorado Oleksandr Gvozdyk.
No me malinterpreten: la defensa no es, y probablemente nunca será, una de las mejores cualidades de Jaron Ennis, pero si creen que en el superwélter, enfrentado a un boxeador de élite, será golpeado con la misma frecuencia con la que fue golpeado el pasado sábado, en mi opinión están bastante equivocados.
Boots rindió menos de acuerdo con sus posibilidades. Pero lo hizo enfrentándose en las peores condiciones psicológicas posibles a un rival mucho más fuerte de lo que su reputación sugiere, dotado de coraje, solidez, juego de piernas y un alto coeficiente intelectual boxístico. Si aprende las lecciones adecuadas de lo ocurrido, Jaron Ennis volverá aún más fuerte y en ese momento muchos de los que ya le están cantando el réquiem tendrán que reconsiderarlo.