Cuando Floyd Mayweather Jr. (49 años) anunció su regreso al boxeo profesional casi nueve años después de su último combate oficial, muchos predijeron que pronto se enfrentaría nuevamente a Manny Pacquiao (47). Esa profecía se ha cumplido: la segunda pelea entre las dos leyendas tendrá lugar el 19 de septiembre en la Sphere de Las Vegas.
El último combate profesional de Mayweather fue en agosto de 2016 contra el luchador de MMA Conor McGregor, a quien detuvo en diez asaltos en un evento de enorme repercusión mediática que, sin embargo, dejó insatisfechos a muchos aficionados de toda la vida. En aquella ocasión, Floyd dio la clara impresión de “jugar” con su rival antes de acelerar cuando McGregor se quedó sin aire.
Desde entonces, el estadounidense ha disputado varias exhibiciones, pero no ha modificado su récord oficial, que actualmente es de cincuenta victorias en cincuenta combates, con veintisiete triunfos por nocaut. Un registro extraordinario que, según algunos, fue posible gracias a ciertos fallos discutibles, pero que en los libros oficiales supera el histórico 49-0 de Rocky Marciano.
Pacquiao regresó al ring mucho más recientemente, protagonizando una pelea muy equilibrada contra el entonces campeón mundial wélter del CMB Mario Barrios. Ambos se enfrentaron el verano pasado en un combate que terminó en empate y dividió opiniones. La mayoría de los expertos consideró el veredicto algo generoso con el filipino, mientras que muchos aficionados creen que Pac Man hizo lo suficiente para ganar.
Esa actuación—meritoria teniendo en cuenta su edad y la inactividad—quedó algo deslucida tras la reciente y catastrófica derrota de Barrios ante Ryan Garcia, quien lo dominó con facilidad y lo hizo parecer un boxeador de segunda línea.
Tras el anuncio oficial, ambos púgiles ofrecieron declaraciones:
Manny Pacquiao: “Floyd y yo le dimos al mundo lo que todavía hoy es la pelea más grande de la historia del boxeo. Los aficionados han esperado lo suficiente: merecen esta revancha, que será aún mayor porque se transmitirá en todo el mundo por Netflix. Quiero que Floyd conviva con una derrota en su récord profesional y que recuerde para siempre quién se la infligió.”
Floyd Mayweather Jr: “Ya enfrenté y vencí a Manny una vez. Esta vez el resultado será el mismo.”
No hay duda de que tanto Mayweather como Pacquiao están ya lejos de sus mejores versiones. Sea cual sea el resultado de la revancha en septiembre, no tendrá gran significado deportivo ni modificará el legado de sus carreras.
De hecho, incluso su primer enfrentamiento fue considerado por muchos expertos como una pelea celebrada “fuera de tiempo”, ya que ambos campeones habían iniciado, aunque levemente, la fase descendente de sus trayectorias.
El combate decepcionó en parte las expectativas, ya que fue muy táctico y con pocos intercambios memorables. Pacquiao inquietó a Mayweather en un par de ocasiones con golpes secos y precisos, pero no logró capitalizar, y con el paso de los asaltos terminó por detrás en las tarjetas, perdiendo claramente por decisión.
No existe consenso sobre lo que habría ocurrido si se hubieran enfrentado algunos años antes. Algunos creen que Pacquiao habría ganado; otros sostienen que Mayweather se habría impuesto de todos modos. Lo cierto es que la pelea de este otoño no nos dará respuestas definitivas. La verdad nunca la sabremos y cada uno seguirá con su propia opinión.