Jake Paul vs Mike Tyson se acerca. Y si por un lado la gran mayoría de los expertos observa este evento con una mezcla de amargura, ironía y desconcierto, por otro, un enorme número de personas comunes esperan con ansias que el espectáculo comience. Entre ellos, muchos fanáticos acérrimos del legendario Iron Mike, sinceramente convencidos de que su ídolo aún tiene la fuerza para un último toque de trompeta. Tengo malas noticias para todos ellos: si el combate es real, Mike Tyson perderá por KO.
Hace poco menos de 17 años, mientras el mundo esperaba con ansias el combate entre Floyd Mayweather Jr y Ricky Hatton, me impresionó mucho una frase del ex campeón mundial Roger Mayweather, quien en ese entonces era entrenador de su sobrino Floyd. Después de tanto tiempo no recuerdo las palabras exactas, pero el concepto era básicamente este:
«A la gente le gusta creer en tonterías, pero esto no es una película. En la vida real, Apollo Creed derrota a Rocky Balboa.»
La afirmación de Mayweather expresaba de manera colorida pero muy efectiva la necesidad natural que los seres humanos tenemos de asistir a episodios, hazañas y eventos de carácter de cuento de hadas que toquen nuestras fibras emocionales y alimenten nuestras esperanzas de un futuro con final feliz. Cuando se habla de «Iron» Mike Tyson, este sentimiento, genuino y comprensible, alcanza alturas simplemente inalcanzables.
Para describir mejor lo que a todos los efectos podría definirse como el «culto de Mike Tyson», vale la pena releer las palabras casi proféticas del histórico periodista de HBO Larry Merchant, pronunciadas hace unos veinte años, cuando la carrera de boxeador de Tyson parecía estar llegando a su fin:
“Supongo que dentro de diez años algún promotor le ofrecerá un combate en la televisión que debería llevarlo a otro combate por el título. O quizás uno de esos promotores de lucha libre le hará una oferta que no podrá rechazar. Y al final se irá disparando a voluntad en algún incidente. Pase lo que pase, es improbable que termine en la miseria. Verán, la mayoría de los fans de Tyson son fans de Tyson y no del boxeo. Presumiblemente, lo seguirán hasta el final.”
El mítico Larry se equivocó de fecha por un decenio, pero predijo con admirable precisión lo que sucedería y cómo reaccionaría el público, capturando perfectamente los aspectos profundamente personalistas que caracterizan el fandom de algunos que crecieron bajo el mito de Iron Mike, transformándose en una especie de secta religiosa.
En cuanto a esto, guardo en mi memoria una anécdota personal de hace muchos años que considero extraordinariamente emblemática. En ese entonces, comenzaba a interesarme por el boxeo, veía los primeros videos de los combates que hicieron historia en el boxeo y buscaba en línea espacios de discusión para intercambiar opiniones con otros entusiastas y aumentar mis conocimientos incipientes.
Escarbando en las antiguas discusiones de un foro, me encontré con un hilo abierto por un usuario poco después de la derrota devastadora de Tyson contra Kevin McBride, que contenía una fascinante teoría. El usuario en cuestión afirmaba que Iron Mike había perdido voluntariamente los combates contra Williams y McBride para dar la impresión de estar acabado, obtener la oportunidad de enfrentarse a uno de los hermanos Klitschko (quienes de otro modo lo habrían evitado) y luego derribarlos brutalmente. Creo que el autor de ese hilo antiguo encarna perfectamente el tipo de «fan» mencionado por Larry Merchant, el mismo tipo de fanático que hoy espera ver a Jake Paul ser aplastado por los golpes de Tyson.
En toda honestidad, me siento algo avergonzado al explicar las razones por las que esto no sucederá. Tener que articular un argumento sobre por qué un ex boxeador de 58 años, inactivo desde hace casi veinte años, que ha tenido una vida bastante desordenada, no tiene las cualidades necesarias para competir en un deporte profesional de contacto, es un poco como tratar de demostrar que Santa Claus no existe.
Afortunadamente, me ayuda lo que ocurrió hace poco más de tres años con el entonces de 58 años Evander Holyfield, cuando este último tuvo la malsana idea de aceptar una pelea contra el ex luchador de MMA Vitor Belfort, siendo aniquilado en menos de un asalto: una anécdota que vale más que mil palabras. Es importante señalar que Holyfield, además de haber derrotado claramente a Tyson en el ring en 1996, a diferencia de Iron Mike, continuó boxeando profesionalmente hasta los 48 años.
Belfort, por otro lado, es perfectamente comparable a los diferentes luchadores que Jake Paul ha derrotado rotundamente entre las cuerdas a lo largo de su carrera como boxeador profesional. Y sí, escribí “boxeador profesional”, porque aunque algunos quieran pintar al estadounidense como un payaso que sube al ring por diversión sin saber lo que hace, la verdad es que Paul lleva al menos cinco años dedicándose en cuerpo y alma al entrenamiento, siendo seguido a diario por un equipo de altísimo nivel.
Naturalmente, es un boxeador bastante mediocre en comparación con los mejores del mundo, al punto que el modesto Tommy Fury lo mandó a hacer agua con un poco de jab y movilidad, aunque sufrió la vergüenza de ser derribado. Pero la estructura sencilla y esencial que los entrenadores de Jake Paul han sugerido inteligentemente al ex youtuber, basada en la contención cautelosa de las acciones del oponente interrumpida por aceleraciones repentinas, sería más que suficiente para derrotar a un hombre de casi 60 años, por mucho que haya sido fenomenal en su juventud.
Entonces, ¿por qué usar el condicional? ¿Por qué comenzar el título de este artículo con la palabra “si”? Porque lo que estamos a punto de ver es tan similar a un espectáculo de circo y tan alejado de los valores deportivos, que es imposible no sospechar que ya exista un guion escrito sobre cómo deben desarrollarse las cosas.
Si es así, los dos protagonistas deberán ser buenos actores para interpretar su papel de manera convincente, porque el encuentro, al haber sido aprobado por la Comisión Atlética de Texas, es un combate profesional oficial y cualquier manipulación de su resultado tras bambalinas sería un delito procesable por la ley.
Sin embargo, cualquier persona que realmente esté apegada a Iron Mike debería desear de corazón que tal delito ocurra y que, en virtud de un acuerdo tácito acordado bajo la mesa, Jake Paul se conforme con ganar sin infligirle al ex campeón mundial de pesos pesados una sanción excesiva.
Tyson, en estos meses, ha rechazado con desdén las preocupaciones expresadas por muchos sobre los riesgos de esta aventura, llegando a afirmar que prefiere “morir en el ring que en una cama de hospital”. Una frase impactante, sin duda útil para generar grandes titulares en los periódicos, pero en realidad bastante desafortunada, ya que expresada de esa forma parece sugerir que los traumas de un combate con un resultado trágico solo podrían causar la muerte inmediata.
Quien sigue de cerca el boxeo sabe que no es así, y que han sido muchos los casos de boxeadores que han tenido que lidiar durante años con las consecuencias no deseadas de un último combate que terminó mal. De hecho, al menos un ejemplo lo conoce muy bien Mike Tyson: el de su ex compañero de sparring Greg Page, una figura destacada de los pesos pesados en los años 80. Page, que prolongó su carrera hasta los 43 años, sufrió un dramático KO a manos del modesto Dale Crowe en 2001, y pasó el resto de sus días semiparalizado debido a los daños cerebrales resultantes.
Greg Page no murió en el ring. Murió en su casa en 2009, cuando después de caer de la cama del hospital en la que descansaba, quedó atrapado en una posición que le impedía respirar. Todos deseamos que Mike Tyson se apague de viejo dentro de no menos de cuarenta años y que el evento de este viernes se convierta en un espectáculo divertido que deje a todos contentos y entusiastas. Pero quien escribe sobre este deporte tiene el deber de recordarles de vez en cuando que el boxeo no es un juego.