Aclaremos cualquier confusión desde el principio: quien les escribe no pretende comparar a Gervonta Davis y Deontay Wilder en términos de habilidades boxísticas. Los dos atletas estadounidenses son completamente diferentes en estilo y características, y el repertorio técnico de Davis es sin duda muy superior al de su compatriota. Sin embargo, hay un aspecto, puramente psicológico, respecto al cual es posible trazar un paralelismo, al menos potencial, entre el Bronze Bomber y el pequeño golpeador de Baltimora.
Después de convertirse en campeón mundial en enero de 2015, Deontay Wilder permaneció en el trono del WBC durante más de cinco años, defendiendo con éxito su título mundial en diez ocasiones. En cada una de esas diez defensas, subió al ring como claro favorito. Sin embargo, a pesar de conservar siempre su título, varias de sus actuaciones fueron lejos de perfectas. A veces se quedó atrás en las tarjetas, a veces fue sacudido por los golpes de su oponente, y a veces mostró fallas técnicas significativas. No obstante, su inhumana potencia de derecha siempre lo salvaba, permitiéndole mantener tanto su cinturón como su récord invicto.
Esta cadena de victorias contra oponentes de menor nivel, aunque solidificó el estatus de Wilder como peso pesado de élite de su época, también tuvo un impacto significativo y no del todo beneficioso en la psique del boxeador estadounidense. El Bronze Bomber se convenció de que su derecha siempre lo salvaría y que las numerosas imperfecciones de su plan de juego eran esencialmente insignificantes y no merecedoras de atención excesiva. Wilder creyó genuinamente que ya no necesitaba mejorar, una convicción que expresó repetidamente en varias entrevistas como campeón mundial. Por ejemplo, en Roma, dijo textualmente a los periodistas italianos que la técnica en los pesos pesados no es tan importante, y después de su segunda victoria sobre el cubano Luis Ortiz, afirmó que sus oponentes deben ser perfectos durante 36 minutos mientras que él solo necesita serlo durante 2 segundos.
La creencia de Wilder de que siempre podía cambiar las cosas a su favor con un solo golpe bien colocado se volvió en su contra cuando el nivel de su oposición aumentó y su arma letal falló. Sin un Plan B que probablemente consideraba innecesario, el estadounidense se derrumbó ante las dificultades, traicionando con su expresión facial la incredulidad de quien ve desmoronarse rápidamente todas sus certezas.
Al igual que Wilder, Gervonta Davis, después de convertirse en campeón mundial por primera vez en 2017, siempre ha llevado a los apostadores a establecer cuotas muy desequilibradas a su favor. Cada vez que subía al ring, sin importar la categoría de peso, casi todos los expertos y aficionados estaban convencidos de que tenía la victoria en el bolsillo. Y juzgando por su actitud en muchos de sus combates, él también lo creía: una tasa de trabajo extremadamente baja, golpes aislados que predominaban sobre las combinaciones, poca atención a la defensa, y rondas completas «regaladas» al oponente han sido sus sellos distintivos durante años sin que ello lo haya llevado a arriesgar seriamente la derrota.
Incluso en su último combate contra Frank Martin, tras el cual Davis recibió los elogios merecidos de muchos conocedores, el lenguaje corporal de los dos boxeadores fue bastante revelador. La tensión palpable del retador, constantemente preocupado por cometer el error decisivo, contrastaba con la seguridad casi irreverente del campeón, quien avanzando siempre en línea recta, absorbiendo los golpes de encuentro del rival sin pestañear e imprimiendo la máxima potencia en sus golpes, parecía totalmente seguro de tener la victoria en la mano, incluso después de perder los primeros tres asaltos.
Ahora, la carrera de Gervonta Davis parece estar cerca de un punto de inflexión. Las negociaciones con el campeón de la IBF, Vasyl Lomachenko, parecen estar bien encaminadas, y en el horizonte el campeón del WBC, Shakur Stevenson, espera con impaciencia su oportunidad de unificar los títulos mundiales. Si realmente llegara a enfrentarse a uno de los dos púgiles mencionados, Davis se encontraría por primera vez desde que se hizo profesional compartiendo el ring con un verdadero campeón. Y hay un mundo de diferencia entre enfrentar a buenos boxeadores y enfrentar a campeones. Un campeón no te permite recuperar si le das demasiada ventaja en las tarjetas; un campeón te castiga si descuidas la defensa; un campeón anticipa los golpes telegráficos si no los precedes con combinaciones rápidas; un campeón no entra en pánico ante el primer golpe duro o la primera ráfaga: se recompone y vuelve a trabajar.
Todo esto sugiere que la «versión básica» de Gervonta Davis, la que hemos visto tantas veces en los últimos años, puede no ser suficiente para convertirse en campeón indiscutido de los pesos ligeros. Si el peleador de Baltimora ha contraído realmente el «síndrome de Wilder» y cree que le bastará con aumentar la potencia para barrer a púgiles formidables como Lomachenko y Stevenson, se enfrentará a un rudo despertar. Sin embargo, nadie puede descartar la posibilidad de que, frente a tales campeones, Davis esté listo para mostrarnos su «versión de lujo»: la historia del boxeo está llena de destacados exponentes que solo hacían lo mínimo en los combates «fáciles» para luego desatar todo su talento en las grandes ocasiones, desde Larry Holmes, hasta James Toney, Joe Calzaghe y muchos otros. ¿Será este también el caso de Gervonta Davis? Nos queda aguardar para descubrirlo, ¡deseando que la espera termine rápidamente!