En el subcartel del campeonato mundial de peso superwelter que tuvo lugar el sábado en el BMO Stadium de Los Ángeles, no faltaron dos interesantes combates de pesos pesados. El estadounidense de 24 años Jared «Big Baby» Anderson (17-1-0, 15 KO) fue severamente reducido por un arrollador Martin Bakole (21-1-0, 16 KO) que lo noqueó en solo cinco asaltos. La batalla de alto tonelaje entre Andy «Destroyer» Ruiz (35-2-1, 22 KO) y Jarrell «Big Baby» Miller (26-1-2, 22 KO) terminó en empate, gracias a un veredicto muy controvertido. Miller se sintió robado, una tesis apoyada por la mayoría de los observadores.
Jared Anderson vs Martin Bakole
Aquellos que apostaban por el joven Anderson, el favorito de la víspera según las cuotas de los corredores de apuestas, esperaban un enfoque extremadamente cauteloso y conservador por parte del prospecto estadounidense. Al enfrentarse a un oponente con manos muy pesadas, claramente superior a sus rivales anteriores, Big Baby hubiera hecho mejor en mantenerse alejado de él durante un número de asaltos, aprovechando su mayor velocidad de piernas para cansarlo antes de aumentar el ritmo.
En cambio, Anderson luchó como si estuviera enfrentando a un probador: constantemente posicionado a media distancia y practicando un peligroso dentro-fuera, con múltiples esquivas con las manos bajas. Durante casi tres minutos, esta estrategia le permitió mostrar su buen repertorio, pero al final del primer asalto, un movimiento demasiado arriesgado lo expuso al terrible uppercut de Bakole, quien fue excelente al abalanzarse sobre él después de sacudirlo para anotar la primera caída.
A pesar de la ducha fría, Big Baby no cambió radicalmente sus planes tácticos y continuó su estilo habitual de manera arrogante. Incluso cuando los golpes de Bakole lo obligaban a retroceder, se detenía con la espalda contra las cuerdas y trataba de soportar la tormenta en el lugar, como si tuviera los reflejos de Floyd Mayweather Jr y la mandíbula de David Tua. Desafortunadamente para él, resultó que no tiene ni lo uno ni lo otro.
Bakole luchó con determinación y gran efectividad. Esperaba en el centro del ring a que su oponente cometiera un error, recibía sus golpes con facilidad y tan pronto como lograba hacerle daño, lo perseguía para aumentar el daño. En el quinto asalto, el uppercut volvió a ser el golpe decisivo: el púgil congoleño logró tres uppercuts consecutivos durante un intercambio cercano, enviando nuevamente a Anderson a la lona. Otra caída y la posterior ráfaga de golpes llevaron al árbitro Jerry Cantu a declarar el KO técnico.
Esta victoria es de gran importancia para la carrera de Martin Bakole, quien a los 32 años parece haber alcanzado realmente el pico de su rendimiento deportivo. Ahora, el pegador congoleño seguramente obtendrá otra oportunidad significativa contra un boxeador de alto rango, y es seguro que los rivales potenciales no estarán entusiasmados con la idea de enfrentarlo.
Anderson, por su parte, ha recibido una sonora lección de humildad. No hay nada dramático en sufrir una derrota: muchos campeones han perdido cuando eran jóvenes, solo para regresar más fuertes. Pero el estadounidense tendrá que demostrar que puede reconocer sus propios límites. Su fluidez en el movimiento, su juego de piernas y su variedad de golpes aún pueden garantizarle un futuro brillante, pero solo si adopta un estilo mucho más pragmático y conservador: el estilo de out-fighter que permitió a Otto Wallin vencer a Murat Gassiev o a Guido Vianello competir de igual a igual con Efe Ajagba podría ser adecuado para él.
Andy Ruiz Jr vs Jarrell Miller
Facilitado por la extraña decisión de Miller de asumir en el primer asalto el inusual papel de contraataque, Ruiz abordó el combate de la mejor manera posible, dando una clara impresión de ser superior en muchos aspectos cruciales. Más rápido con las manos, más variado en las soluciones ofensivas y significativamente más hábil desde el punto de vista técnico, el púgil de raíces mexicanas ganó claramente los primeros tres asaltos, durante los cuales su oponente solo se destacó por los múltiples empujones, débilmente reprendidos por el árbitro.
Sin embargo, desde el cuarto asalto, algo cambió de manera repentina e inesperada. Ruiz comenzó a pedalear hacia atrás, aparentemente preocupado. Sus golpes perdieron explosividad y vigor, y para Miller se volvió cada vez más fácil acercarse a él y sofocarlo con su ritmo de trabajo. Claro, el trabajo de Big Baby estaba lejos de ser impecable técnicamente, con golpes que a veces aterrizaban incluso con la muñeca, tan mal ejecutados, pero aún así se prefería a la conducta conservadora y obstruccionista que Ruiz adoptó desde cierto punto.
Los asaltos siguieron casi idénticos uno tras otro. El Destroyer generalmente comenzaba bien, lanzando algunos buenos golpes al inicio, luego luchaba, se tambaleaba, trataba de dormir la acción con astucia y habilidad, pero era progresivamente superado. Luego, en los últimos veinte segundos, Miller aumentaba vertiginosamente el ritmo para ganar el asalto, a veces incluso logrando sacudir a su rival.
Ruiz intentó con gran dificultad volver a la senda en el décimo y undécimo asalto, probablemente dándose cuenta de que el combate se le estaba escapando de las manos, pero sus éxitos fueron solo parciales, y al final de la pelea, la gran mayoría de los espectadores y expertos esperaban que Big Baby fuera proclamado ganador. Increíblemente, esto no sucedió: el señor Robert Hoyle tuvo el valor de darle a Ruiz una ventaja de cuatro puntos (una puntuación que solo se explicaría si el juez hubiera confundido a los dos boxeadores por error), mientras que los señores Lou Moret y David Sutherland decretaron un empate salomónico (pero no particularmente sabio).
Durante las entrevistas de rigor, el motivo del repentino bajón de Ruiz quedó inequívocamente claro: el Destroyer se acercó a su oponente mientras este último hablaba al micrófono y le mostró su mano derecha, marcada por una protuberancia antinatural, explicable solo por una fractura del segundo metacarpo.
Así, Ruiz luchó una parte significativa del combate con «armas romas» y tuvo que hacer de la necesidad una virtud, luchando por mantenerse a flote. Si bien es admirable que el Destroyer nunca se rindió a pesar de la grave lesión, también hay que señalar que también estaba perjudicado por una condición atlética lejos de ser óptima. Después de dos años de inactividad, el pegador de raíces mexicanas se presentó en el ring con el segundo peso más alto registrado en su carrera, lo que ciertamente no lo ayudó en términos de respiración y movilidad.
Jarrell Miller, por su parte, no tiene nada de qué reprocharse, habiendo dado todo de sí a pesar de las limitaciones técnicas que lo caracterizan y que, a sus 36 años, difícilmente podrá afinar más. El estadounidense no es demasiado sutil: avanza como una excavadora, recibe golpes tremendos y hace sentir a su oponente todo el peso de sus 140 kilogramos. Probablemente, dado el alto número de observadores que lo vieron ganador, Big Baby pronto obtendrá otra oportunidad importante. Una posibilidad intrigante desde la perspectiva del que escribe sería enfrentarlo contra el agresivo púgil alemán Agit Kabayel, quien, después de arrollar como desfavorecido a Arslanbek Makhmudov y Frank Sanchez, está ansioso por volver al ruedo.