El ring del Global Theater Boulevard de Riad lo ha consagrado como una de las auténticas revelaciones en la categoría de peso superligero del torneo Boxing Grand Prix: Fiorenzo Priolo ha entusiasmado a los aficionados italianos al boxeo por su destreza técnica y el dominio absoluto con el que consiguió la victoria, ganándose el pase a los octavos de final de la competición. Boxe Punch se puso inmediatamente en marcha para realizar esta entrevista a la joven promesa de nuestro panorama pugilístico que, a pesar de tener solo veintidós años, ya pelea con la autoridad de un veterano del ring.
Comencemos por tus primeros pasos en el mundo del boxeo. ¿A qué edad entraste por primera vez en un gimnasio de boxeo y con qué objetivos?
Inicialmente yo practicaba lucha grecorromana y lucha libre; empecé a los ocho años. Luego, en 2018, como ya no me sentía a gusto en el gimnasio donde entrenaba, decidí junto con mi padre cambiar de deporte y dedicarme a otra cosa. Fui entonces al gimnasio de Cristian De Martinis, mi actual entrenador, para probar el boxeo. Me sentí muy cómodo, pero el gimnasio estaba en Pianezza y, como mi padre no podía acompañarme, no pude continuar el camino. Después, en junio, mi padre me sugirió que me apuntara a un gimnasio cerca de casa que ofrecía cursos de Muay Thai y comencé a integrarlos a mis entrenamientos de lucha, alternando los días. En septiembre, aunque parezca increíble, el maestro nos dijo: «Chicos, lamentablemente no podré venir más; en mi lugar vendrá un gran amigo mío que enseñará solo boxeo: Cristian De Martinis». Prácticamente, yo quería ir a entrenar con Cristian y al final él vino a mí. Hasta junio de 2019 seguí practicando lucha y boxeo, compitiendo en ambas disciplinas. Luego, tras participar en el Campeonato Europeo con la selección italiana de lucha, empecé a dedicarme al boxeo a tiempo completo.
¿Qué resultados lograste como amateur y qué te llevó a pasar al profesionalismo con solo veinte años?
Como amateur obtuve buenos resultados: gané los campeonatos regionales, fui subcampeón en los campeonatos italianos y también gané algunos torneos en el extranjero. Mis primeros once combates como amateur los gané todos; la primera derrota la sufrí en Irlanda contra un campeón irlandés que ya tenía 74 peleas. Sin embargo, desde el principio me di cuenta de que el amateurismo no era mi verdadero objetivo. Mi objetivo siempre fue el profesionalismo. No puedo negar que me habría gustado participar en los Juegos Olímpicos, que representan uno de los escenarios más importantes del mundo para un boxeador. Pero nunca logré expresarme al cien por cien en el boxeo amateur: soy un boxeador de fondo, voy calentándome a medida que avanza el combate, así que para mí tres asaltos eran muy pocos. Quien haya visto mi combate en Riad se habrá dado cuenta de que en el primer asalto necesité calentar un poco, y luego mi rival empezó a bajar mientras yo subía de ritmo. Siempre ha sido una característica mía, y por eso nunca me sentí cómodo en el boxeo amateur, porque no podía expresar todo mi potencial.
¿Cómo definirías tu estilo sobre el ring? ¿Hay campeones del pasado o del presente en los que te inspires?
Debo admitir que no soy una enciclopedia de la historia del boxeo. Veo algunas cosas, pero en general prefiero practicar el boxeo antes que verlo, así que en este sentido me parezco un poco a esas personas que solo conocen los nombres de los boxeadores más famosos, aunque a veces veo alguna pelea y la encuentro interesante. Mi estilo sobre el ring lo definiría como un estilo «mexicano», aunque no falto de técnica. Es un estilo de guerrero: me gusta intercambiar golpes, me gusta «pelear», aunque naturalmente prefiero pegar que recibir [ríe].
Entre las particularidades del torneo Boxing Grand Prix en el que participas está la de anunciar los emparejamientos poco antes del día de los combates. ¿Tuviste oportunidad de estudiar algo de tu rival o subiste al ring sin conocer sus características?
Nos pesamos el jueves, el mismo día en que se anunciaron los emparejamientos, mientras que los combates eran el viernes. Ya sabíamos que en el torneo había treinta y dos atletas muy válidos, así que en cierto modo uno valía tanto como otro. De todas formas, cuando nos dijeron el nombre del rival, buscamos quién era, leímos su récord y vimos algunos videos en internet, para entender al menos a grandes rasgos cuál era su estilo. De todas maneras, nosotros pensamos así: un combate se puede planificar, se pueden preparar todas las tácticas que quieras, pero después del primer golpe todos los esquemas saltan por los aires. Nos gusta ajustar la estrategia sobre la marcha. Esto no significa que vayamos a pelear a ciegas, sin saber si el rival será alto, bajo, zurdo, etcétera. Pero una vez entendidas sus características, usamos el primer asalto para construir el combate en las siguientes rondas.
El kazajo Nurzhan Serikbayev, con quien te enfrentaste en la primera ronda, había ganado todos sus combates anteriores por KO en pocos minutos y trató de presionarte con mucha agresividad desde el principio. ¿Sentiste su potencia en ese primer asalto tan intenso o te diste cuenta de inmediato de que tenías la situación bajo control?
El primer asalto fue el más difícil del combate. Él intentó imponerse de manera decidida, pero yo no soy un chico que se asuste o se desanime por el ritmo de un combate, porque conozco mis cualidades. Sabía que había ganado siempre por KO, pero me considero un buen encajador y además mantenía las manos bien altas para evitar recibir golpes duros. Después de algunos golpes, también al cuerpo, sentí que pegaba fuerte, pero no tanto como para hacerme retroceder y darle confianza. Era potente, pero no lo suficiente como para intimidarme.
Tu próximo rival en el torneo será el púgil turco Efe Derin Konuk. ¿Has visto ya su combate de dieciseisavos de final? ¿Qué impresión te ha dado?
Seré sincero: solo lo he visto una vez, muy rápido. En cambio, mi combate ya lo habré visto unas diez veces [ríe]. Todavía tengo dos meses para preparar una táctica y entender mejor cómo boxea; y como ya he dicho, nosotros planificamos todo durante el combate. Es un buen boxeador, pero conforme avanza el torneo el nivel sube y quedan solo los mejores. Vi que tiene un buen récord y que ya ha ganado títulos en Asia, pero pienso que si no logro vencerlo, no podré llegar lejos. He visto otros púgiles del torneo que son realmente fuertes y talentosos. Si no gano y convenzo contra él, no merezco llegar hasta el final. Naturalmente no lo subestimaré, porque cada combate es una historia diferente y hay que subir siempre al ring concentrado al cien por cien, pero si quiero ganar este torneo no puedo dejar que este rival me intimide.
Tu entrenador, Cristian De Martinis, tuvo una respetable carrera profesional y siempre se destacó en el ring por su valentía. ¿Has visto alguna de sus peleas más importantes? ¿Qué relación tenéis en el gimnasio?
Sí, he visto algunas de sus peleas. Cristian y yo ya somos como uno solo. Gestionamos el gimnasio juntos, ya que somos socios, así que también hay un vínculo laboral, pero eso no influye en nuestra relación personal. Confío ciegamente en Cristian: podría subir al ring con los ojos vendados si él está en mi esquina. Si me da consejos, los escucho y los sigo: nunca he dudado de él. Creo que entre maestro y atleta es fundamental tener esta relación de confianza. No digo que el maestro tenga en sus manos el resultado del combate, pero sin duda tiene una gran importancia en la dinámica de una pelea. Incluso contra el kazajo, Cristian me dio dos o tres consejos que me ayudaron a llevar la pelea en la dirección correcta. Confío en él y siempre logro poner en práctica inmediatamente lo que me dice.
Para concluir, te deseamos mucha suerte para el resto del torneo y te preguntamos: ¿cuál es tu sueño?
Mi sueño es el mismo que tiene la mayoría de los boxeadores cuando empiezan. «Convertirse en campeón del mundo» es la respuesta típica, pero a mí se me pone la piel de gallina al decirlo. No lo veo como un sueño, lo veo como un objetivo. Me despierto pensando en ser campeón del mundo; me acuesto pensando en ser campeón del mundo. Durante el día, muchas veces visualizo la escena de convertirme en campeón: desde que empecé a practicar boxeo no sé cuántas veces la he vivido. Si algún día llego a ser campeón del mundo, sentiré que ya lo he hecho diez mil veces. Así que, aunque sé que es un sueño, prefiero verlo como una meta que quiero alcanzar. Sé que será difícil, pero entreno todos los días, pienso siempre en el boxeo, y estoy seguro de que llegaré a algún lado; no sé exactamente dónde, pero mi objetivo es llegar a la cima.