Uno de los aspectos que hacen el boxeo particularmente fascinante es su imprevisibilidad. Puedes ser el campeón más grande, bendecido con talento, alabado por los expertos, pero si no subes al ring con la concentración adecuada y el hambre de victoria, la derrota está a la vuelta de la esquina. Incluso el mayor campeón de todos los tiempos no estaba inmune a esta regla, y así, el 10 de julio de 1951, en el Earls Court Arena de Kensington, Reino Unido, el inmenso «Sugar» Ray Robinson sufrió una derrota sorprendente e inesperada, cediendo el título mundial de peso medio al joven ídolo local Randolph Turpin. Exactamente 73 años después de ese increíble Upset Of The Year, analicemos hoy su desarrollo y antecedentes.
El milagroso y la superestrella
Huérfano de padre desde que tenía apenas un año y el menor de cinco hijos, Randy Turpin tuvo una infancia y adolescencia turbulentas, y estuvo al borde de la muerte en dos ocasiones. Una vez casi se ahogó, un incidente que lo dejó parcialmente sordo para el resto de su vida; otra vez, escapó por poco de los efectos mortales de una bronconeumonía.
Templado por las dificultades y peligros, y alentado a luchar por su propia madre, hija de un ex boxeador de manos desnudas, el inglés tuvo una destacada carrera amateur, con 95 victorias en 100 combates y la conquista de prestigiosos trofeos. Incluso después de convertirse en profesional, su rendimiento inicial se mantuvo excelente, excepto por dos derrotas que llegaron durante un período de profundos problemas familiares. A pesar de haber logrado 40 victorias como profesional, Turpin nunca había peleado más de ocho asaltos en un solo combate, y muchos consideraban prematuro su desafío al campeón mundial.
Mientras que el joven de 23 años de Leamington podía considerarse una promesa en ascenso en vísperas de la pelea, su oponente ya había alcanzado el estatus de leyenda viviente. Invicto como amateur y con 129 victorias como profesional, Robinson era considerado prácticamente invencible. Su única derrota, a manos de un Jake LaMotta mucho más pesado en ese momento, había sido vengada múltiples veces, llevando el saldo entre los dos a 5-1 a favor de Sugar. Ya campeón mundial en la división de peso welter antes de convertirse en campeón de peso medio, el estadounidense estaba al final de una gira europea: en solo un mes y medio, ya había peleado seis combates en el viejo continente y se preparaba para el último desafío antes de regresar a casa. Una gran multitud de admiradores lo seguía dondequiera que fuera, y Sugar, complacido con tanta idolatría, pasaba sus días en Londres jugando golf durante el día y cartas por la noche, como si estuviera de vacaciones.
El combate inesperado: ¡David vence a Goliat!
La actitud del campeón reinante durante los primeros asaltos fue la de un atleta muy seguro de sí mismo, que le da espacio al oponente sabiendo que puede devolver el daño con creces. El estadounidense se movía con calma en círculos, racionando sus golpes y enfocándose en una defensa cautelosa, pero al hacerlo, dejó toda la iniciativa en manos de Turpin, quien estaba listo para aprovechar y acumular puntos. Así, los dos primeros asaltos fueron, en cierto sentido, «regalados» al retador, pero cuando Robinson insinuó un cambio de ritmo en el tercer asalto, el joven inglés inmediatamente demostró su peligro al aturdirlo momentáneamente con un repentino gancho de izquierda.
Los 18,000 aficionados presentes en Kensington estaban incrédulos y extasiados: su favorito, que sobre el papel estaba condenado a una derrota segura, estaba poniendo en serios problemas al campeón mundial. Turpin se acercaba sin dar un blanco claro gracias a un excelente movimiento del tronco, abría el camino con su pesado jab de izquierda, y era extremadamente rápido para abrazarse cada vez que Robinson intentaba desatar sus famosos golpes. Las fases sucias, peleadas pecho a pecho, dieron al boxeador inglés la oportunidad de mostrar su extraordinaria fuerza física, incluso con la ayuda de algunas faltas a las que el árbitro, el local Eugene Henderson, no prestaba mucha atención.
Durante seis asaltos, el legendario Sugar no pudo entenderse con el estilo incómodo de su oponente; luego, finalmente pareció despertar, encontrando en el uppercut derecho al cuerpo un arma efectiva para sorprender a Turpin cuando este se lanzaba contra él. A pesar de conectar algunos golpes de alta calidad, sin embargo, el campeón solo logró en parte volver al combate, luchando en exceso para tomar el control. El último tercio de la pelea también comenzó a favor de Turpin, capaz de sacudir al oponente por segunda vez en el undécimo asalto con un gancho de izquierda fulminante preparado por dos jabs rápidos en sucesión.
Increíblemente, aunque estaba claro para todos los presentes que la puntuación favorecía al retador, Robinson no parecía desesperado por buscar el KO durante las fases finales del combate. Su ritmo de trabajo seguía siendo bastante bajo, sus golpes cargados parecían predecibles y fallaban regularmente. Así, incluso los llamados «asaltos de campeonato» fueron para el joven Turpin, que no dejó de presionar ni por un segundo, enloqueciendo a sus seguidores. El joven fue proclamado ganador inmediatamente después de la campana final por el árbitro Henderson, quien, según la tradición británica, también actuaba como juez único. La puntuación exacta del árbitro no se divulgó, mientras que la no oficial, compilada por los periodistas de Associated Press, fue de 9 asaltos a 4 a favor de Turpin, con 2 asaltos empatados. Una puntuación perfectamente alineada con lo visto en el ring.
Al ver hoy las imágenes de ese histórico combate, uno se queda perplejo ante la actuación deslucida del gran Robinson, impotente y apático durante la mayor parte de los 15 asaltos. Inevitables surgen algunas sospechas: esos eran años en los que los combates amañados eran, lamentablemente, un triste pero establecido hábito, y la cláusula de revancha ya presente en los contratos podría haber convencido al campeón de no esforzarse al máximo. Por otro lado, hay que decir que la teoría del amaño no encaja bien con lo que sucedió en la revancha en Nueva York dos meses después: aunque aseguró un hermoso y dramático KO en el décimo asalto, Sugar nuevamente encontró grandes dificultades, sufrió un corte peligroso en la cara y resolvió el combate como un campeón mientras las puntuaciones estaban reñidas. Por lo tanto, no se puede descartar que Turpin simplemente tuviera el estilo perfecto para hacer quedar mal al Dios del Boxeo y que, 73 años atrás, el 10 de julio, Robinson simplemente tuviera una mala noche. En ausencia de pruebas que demuestren lo contrario, preferimos pensar así.