Hoy es el 58 cumpleaños de uno de los boxeadores más queridos de todos los tiempos, el legendario ‘Iron’ Mike Tyson, quien con sus espectaculares nocauts, su ferocidad sin igual y sus movimientos de ataque irrepetibles ha hecho soñar a millones de personas en todo el mundo. Protagonista de una vida marcada en gran medida por la tormenta y la inquietud, y de una carrera que lo llevó desde el dominio absoluto de la juventud hasta el colapso físico de los años siguientes, Tyson aún divide a expertos y aficionados entre aquellos que lo consideran un fuera de serie sin igual y aquellos que cuestionan el valor de sus principales oponentes. Así que vamos a repasar los hitos fundamentales que llevaron a Iron Mike a consagrarse como el peso pesado más espectacular de todos los tiempos.
Las enseñanzas de Cus D’Amato y la desgracia olímpica
Criado en uno de los barrios más peligrosos de la ciudad de Brooklyn, Mike Tyson tuvo una infancia marcada por la violencia, peleas, abusos infligidos y sufridos, y pequeños delitos que lo llevaron al centro de detención juvenil en varias ocasiones. Sin embargo, mientras estaba bajo detención, el joven recibió su primera inspiración de ese mundo que más tarde se convertiría en el pilar de su vida: un encuentro con el legendario Muhammad Ali, quien visitó a los jóvenes detenidos y le mostró una perspectiva de un futuro diferente. Guiándolo en su camino de formación como boxeador, hasta convertirse en una especie de padre adoptivo, estuvo el histórico entrenador Cus D’Amato, quien vio en Mike al atleta ideal, por su disposición y características físicas, para llevar su famoso estilo «Peek-a-Boo» a la perfección absoluta. Los agotadores entrenamientos en el gimnasio, junto con la visualización repetida de películas de grandes boxeadores del pasado, convirtieron a Tyson en una máquina de golpes infernal, tanto que como amateur ganó 48 de los 54 combates disputados. Sin embargo, esto no fue suficiente para coronar el sueño de participar en los Juegos Olímpicos: su compatriota Henry Tillman logró derrotarlo dos veces por puntos, no sin controversias, aprovechando su astucia y mayor experiencia y llevándolo directamente al profesionalismo.
La muerte de Cus y la ascensión triunfal al título mundial
Desafortunadamente, D’Amato no vivió para ver a su protegido en la cima del mundo. El 4 de noviembre de 1985, cuando Mike ya había disputado y ganado sus primeros 11 combates profesionales, el anciano entrenador falleció, dejando a su atleta en las manos capaces de Kevin Rooney, producto de la misma escuela de boxeo, y del mánager Jim Jacobs. Este último pronto se convirtió en amigo personal y mentor de Tyson antes de morir prematuramente de leucemia en 1988, una pérdida que estaba destinada a tener un impacto significativo y nefasto en la carrera del peleador nacido en Brooklyn. En el boxeo de camiseta, Mike resultaba aún más letal de lo que había sido como amateur y en poco tiempo su fama llegó a todos los rincones del mundo del boxeo, despertando la curiosidad e interés de la gente. De los 27 boxeadores enfrentados antes de ganar el título mundial, solo James Tillis logró causarle algunos problemas a Mike, resistiendo hasta el final después de un combate equilibrado en gran medida; todos los demás fueron dominados sin piedad y casi todos fueron noqueados. Lo mismo le ocurrió al poseedor del título WBC Trevor Berbick, a quien Tyson aniquiló en solo dos asaltos, vengando así la derrota de su ídolo Muhammad Ali, quien había perdido por puntos contra Berbick cuando estaba en total declive. Las imágenes del campeón siendo golpeado de un lado a otro del ring y siendo incapaz de levantarse a pesar de los múltiples intentos después de la caída decisiva dieron la vuelta al mundo: un nuevo y aterrador noqueador estaba a punto de hacer historia en los pesos pesados.
Un reinado arrollador que terminó con un debacle clamoroso
Como campeón mundial, Tyson rápidamente se ganó la fama de invencible. Sus oponentes caían como fichas de dominó, sus combinaciones violentas obligaban a quienes estaban frente a él a entrar de inmediato en modo de supervivencia en un intento, a menudo infructuoso, de llegar a la campana final. Devastadoras fueron las palizas infligidas a Pinklon Thomas y Tyrell Biggs, terrible el nocaut al viejo Larry Holmes, quien volvió del retiro para un enfrentamiento intergeneracional que lo vio derrotado en solo cuatro asaltos. Fue aún peor para el campeón IBF Michael Spinks, cuyo intento de ganar la muy esperada pelea de unificación duró solo un minuto y medio. Justo después de esta victoria rápida, algo comenzó a cambiar en el equipo del campeón del mundo: su entrenador de mucho tiempo, Kevin Rooney, fue despedido debido a disputas económicas y la profesionalidad en los entrenamientos de Tyson comenzó a disminuir progresivamente. Convencido de que podía derrotar a cualquiera sin esfuerzo, Iron Mike se presentó a la décima defensa del título en condiciones físicas pobres: pocos días antes, incluso había sido noqueado por su compañero de entrenamiento Greg Page, un presagio sombrío de lo que sucedería en el ring de Tokio, donde el muy desfavorecido James «Buster» Douglas honró la memoria de su madre recientemente fallecida al noquear al campeón después de una pelea inolvidable.
La condena impactante y el doble desafío con el rival Holyfield
Regresando a la escena a su manera, vengándose con un espectacular nocaut en el primer asalto del mismo Tillman que le había «robado» el lugar en los Juegos Olímpicos, Mike parecía estar a punto de volver a luchar por el título mundial, pero después de cuatro victorias consecutivas, un golpe duro cayó sobre su carrera y su vida: la reina de belleza Desiree Washington lo acusó de violación y el tribunal dio la razón a la joven, condenando a Tyson, quien todavía se declara inocente, a 10 años de prisión. Cumplió aproximadamente tres, saliendo por buena conducta en 1995 e intentando retomar donde lo dejó antes del caso judicial, cuando una pelea contra el ex emperador de los pesos cruceros Evander Holyfield parecía estar en marcha. Finalmente se enfrentaron en noviembre de 1996, pero después de un comienzo explosivo, Tyson no pudo mantener el ritmo: inusualmente estático y perpetuamente buscando el golpe definitivo, el ex pupilo de Cus D’Amato fue dominado en gran medida y detenido por el árbitro Mitch Halpern cuando parecía estar al borde del colapso. La revancha posterior pasó a la historia, pero no por razones deportivas: después de perder los dos primeros asaltos y dar signos alentadores de recuperación en el tercero, Tyson perdió la cabeza, irritado por los cabezazos de su rival, y le arrancó parte de la oreja a mordiscos. La inevitable descalificación puso prácticamente fin a la carrera de Iron Mike en los niveles más altos.
Los últimos destellos y el triste declive
El último regreso mostró a un Tyson aún más disminuido que en sus mejores momentos. Su potencia aún era considerable y los oponentes de nivel medio que se le presentaban no podían resistir sus ráfagas, pero su reactividad, agilidad en los movimientos y la fluidez de sus famosas torsiones de cintura eran una pálida imitación de lo que solían ser en sus días de gloria. La pelea publicitada a lo grande con el nuevo campeón unificado Lennox Lewis fue, por lo tanto, un evento cuya importancia mediática superó a la deportiva. Tyson agotó rápidamente sus energías, rara vez logró acortar la distancia de manera efectiva y finalmente fue noqueado por un potente gancho derecho en la sien para la cuenta definitiva. Aún menos significativas desde el punto de vista de la evaluación histórica fueron las últimas dos derrotas con los modestos Danny Williams y Kevin McBride, quienes pudieron vencer fácilmente a un Iron Mike ya una sombra de lo que fue en el pasado.
Afortunadamente, con el paso del tiempo y después de haber tenido que superar otros momentos difíciles, desde la quiebra financiera hasta la trágica muerte de su hija Exodus debido a un accidente doméstico, Tyson parece haber encontrado finalmente, desde hace una década, la serenidad que había sido un espejismo inalcanzable durante tantos años. Una serenidad suficiente para volver a ponerse en juego incluso entre las cuerdas, primero con el combate de exhibición contra Roy Jones Jr. en 2020 y ahora con el impactante anuncio de su pelea oficial contra el youtuber Jake Paul, programada para el 15 de noviembre. Esta última noticia ha generado muchas controversias y opiniones encontradas, pero esa es otra historia.