Hoy regresamos con el segundo episodio de nuestra sección “La palabra del entrenador”. Después de haber escuchado al Maestro Meo Gordini, ahora le damos la palabra a otra gran figura del boxeo italiano: Gino Freo. Hace poco celebró los 40 años del histórico Boxe Piovese, su gimnasio de Piove di Sacco (Padua), una verdadera fábrica de campeones: desde el excampeón mundial Cristian Sanavia hasta los excampeones europeos Devis Boschiero y Luca Rigoldi. Pero no son los únicos. Conozcamos de cerca a un hombre profundamente apasionado por este deporte, un ejemplo de dedicación tanto para sus alumnos como para todo el boxeo italiano.
¿Dónde comienza la historia boxística de Gino?
Comenzó en 1968, cuando mi hermano mayor Benito me llevó al gimnasio. Él había boxeado un poco en Padua y decidió llevarme porque yo era un chico muy tímido, introvertido y tranquilo. Me llevó a Via San Giovanni da Verdara, a una iglesia desacralizada donde entrenaba el famoso Padova Ring GBC, un club de boxeo amateur muy organizado. Allí empezó mi aventura como boxeador y me enamoré de un deporte que ni siquiera conocía.
Un breve resumen de mi carrera, que no fue nada del otro mundo: en 1969 gané el título regional de novatos y luego participé en el campeonato nacional en Cecina, donde llegué a semifinales. Al año siguiente pasé a la categoría amateur absoluta y competí en el campeonato regional de primera categoría en el Véneto. El peso medio era una división dura, con boxeadores fuertes como Marzio, el campeón italiano, así que, aunque era combativo, recibí lo mío.
En 1972, aunque nunca fui campeón italiano, fui convocado tres veces a las concentraciones nacionales en Fiuggi con Natalino Rea y Armando Poggi, dos grandes entrenadores. Me puse la camiseta de Italia una vez, en 1973, en Treviso, en un Italia–Francia, y gané por puntos a un tal Martein.
En 1974, alentado por Luciano Sarti, me hice profesional. Como amateur boxeaba en 75 kg, pero como profesional el límite del peso medio era 72,5 kg, así que boxeé como semipesado, dando ventaja en peso. Gané un torneo y disputé dos veces el título italiano de los semipesados: la primera en 1978 contra Ennio Cometti en Piove di Sacco, en un combate que organicé yo mismo (fue entonces cuando entendí cuánto necesita un boxeador además del entrenamiento y el entrenador: ¡una verdadera estructura organizativa!). Boxeamos en un almacén porque no había pabellón deportivo, y acudió todo el pueblo… pero perdí. La segunda oportunidad llegó en 1981 en Padua contra Cristiano Cavina. Iba por delante después de diez asaltos (la pelea era a doce) y tenía dos amonestaciones oficiales a favor, pero un golpe me lanzó fuera del ring y volví a perder.
Me retiré en 1984, tras una última semifinal contra mi amigo Luciano Di Giacomo de los Abruzos. Me había entrenado bien, pero perdí por puntos, y ahí dije basta. Trabajaba a tiempo completo, así que el boxeo siempre fue una pasión a tiempo parcial, un hobby.
¿Cómo y cuándo surgió el deseo de enseñar?
Después de retirarme quise abrir un gimnasio aquí en Piove di Sacco. De ahí nació el deseo de enseñar: de crear una escuela de boxeo en una zona donde nunca había existido una. Me enamoré enseguida del papel de entrenador. Quería transmitir mi experiencia —la vieja y la nueva— todo lo que había aprendido estudiando, asistiendo a cursos y observando.
Cuando hice el curso de ayudante de entrenador en Padua, con Toni Caneo y Armando Poggi, recuerdo que dijeron: “Este chico seguro que tiene algo bueno en mente.” Tal vez porque ya se notaban mi pasión y mis ganas.
¿Qué es lo que más y lo que menos te gusta de ser entrenador?
Nunca ha sido realmente un trabajo para mí, siempre un hobby. Trabajé 40 años en Telecom, y el gimnasio siempre venía después del trabajo. Lo que más me gusta es transmitir la pasión, hacer que los chicos se enamoren del boxeo, enseñarles que es un deporte de sacrificio y contacto, pero no necesariamente más peligroso que otros, si se practica correctamente, con disciplina y respeto.
Lo que menos me gusta es cuando un alumno deja de venir de un día para otro, y pasa a menudo, sin darme la oportunidad de entender o ayudar. En el gimnasio acogemos a personas de todo tipo, y duele cuando te das cuenta de que podrías haber ayudado a alguien a seguir, pero no pudiste hacerlo.
¿Hay algún boxeador que te haya quedado en el corazón? ¿Y alguno que te haya decepcionado?
Todos me han quedado en el corazón, sinceramente. Claro que recuerdo a Cristian Sanavia, por todo lo que consiguió, aunque me dolió cuando se fue por un tiempo. Empezó a los 10 años, se fue a los 27, y conmigo ganó el título italiano amateur, el título italiano profesional y el título europeo. En 2001 logramos reunir entre 6.000 y 7.000 personas en una plaza pública. Pero también tengo un gran recuerdo de Devis Boschiero, Alessandro Giraldo y muchos otros que lo dieron todo aunque no llegaran a la cima.
¿Decepciones? Claro, cuando boxeadores que has entrenado durante años se van de repente. Pero aprendí a llevarlo. Muchos boxeadores llegaron a mí desde otros gimnasios: Paolo Vidoz vino desde Gorizia, Luca Rigoldi eligió entrenar en Piove di Sacco y logró grandes resultados, Antonio Brancalion, y varios de Trissino como Andrea Fracca, Nicola Fasolo, Marchi, Bevilacqua, Festosi. Todos llegaron con el permiso de sus entrenadores, porque siempre llamé primero a sus gimnasios. Algunos, como Cristian y Devis, se fueron y luego regresaron para volver a ganar.
¿Ha cambiado la forma de entrenar a los boxeadores a lo largo de los años?
Por supuesto. No entreno hoy como hace 5, 10 o 20 años. La filosofía sigue siendo la misma, pero todo evoluciona, y el deporte también. He entrenado a más de 40 campeones italianos y europeos, pero los métodos han cambiado.
Una cualidad fundamental de un buen entrenador es adaptar el entrenamiento a cada boxeador; no se puede entrenar a todos de la misma manera. Siempre intenté “hacer el traje a medida” para cada atleta, aprendiendo también de otros deportes.
Viví una época de transición, bajo la dirección de Franco Falcinelli, que introdujo nuevos métodos de entrenamiento —circuitos, intervalos— que en mi época no se hacían. Pero tampoco hay que abandonar los fundamentos antiguos, como el trabajo técnico.
El papel del entrenador es crucial, aunque algunos lo pongan en duda. Como me gusta decir: “Para hacer polenta se necesita harina; la harina es el boxeador. Pero la polenta se puede cocinar de muchas maneras.”
Hay que entrenar también la mente y la motivación. Cada boxeador necesita su “traje a medida”, y el entrenador debe ser capaz de encontrarlo. La repetición es esencial, incluso para los más talentosos. La maestría viene de repetir mil veces el mismo movimiento.
El boxeo solía ser uno de los deportes más populares en Italia. En tu opinión, ¿qué causó su declive?
Décadas atrás tal vez había más pobreza, o más hambre de redención social. Ese hambre podría seguir existiendo hoy, dadas las dificultades que enfrentan los jóvenes. Pero lo que falta ahora son clubes de boxeo: el 90% de los gimnasios italianos están gestionados por una sola persona.
Si tienes que vivir de tu gimnasio, acabas enfocándote en los amateurs que pagan las cuotas; pero si solo entrenas amateurs, es difícil formar verdaderos boxeadores, porque requieren tiempo e inversión.
Lo mismo vale para los atletas: cuando podía ofrecerles pequeñas compensaciones o premios, eso ayudaba a mantenerlos motivados. No poder recompensar económicamente a los boxeadores tras un combate es algo que hoy se nota mucho.
En los años 70 y 80, el boxeo profesional contaba también con más patrocinadores y mecenas, empresarios que invertían en boxeadores, y eso marcaba la diferencia. Lo viví en primera persona.
¿Cuál es el logro del que más orgulloso te sientes como entrenador?
Varios. A menudo, cuando camino por Piove di Sacco, escucho un “¡Maestro!” o un “¡Gino!” de hombres de treinta o cuarenta años que me dicen: “No llegué lejos, pero esas pocas peleas me enseñaron mucho; todavía recuerdo lo que tú y el boxeo me enseñaron.” Esos momentos me llenan de orgullo.
También me siento orgulloso de haber creído y guiado a un chico sinti con un talento increíble. Ganó títulos italianos en varias categorías juveniles y el campeonato europeo Sub-19. Hice todo lo posible por él, pero eligió otro camino fuera del deporte. Me habría encantado ver a más boxeadores talentosos como él cumplir su potencial, porque este deporte exige sacrificio y merece recompensa.