Quizás, cuando Saul «Canelo» Álvarez cuelgue los guantes, las discusiones sobre quién fue el mejor supermediano de todos los tiempos incluirán también su nombre, pero hoy los boxeadores en disputa son solo dos: Joe «The Italian Dragon» Calzaghe y Andre «Son Of God» Ward. ¿Quién ganaría si, por magia, fuera posible enfrentar las mejores versiones de ambos? Nos lo preguntamos en este nuevo episodio de «Combate de fantasía»!
Joe Calzaghe: ¿El campeón más subestimado?
Cuando en marzo de 2006 Joe Calzaghe se preparaba para enfrentar al invicto pegador estadounidense Jeff Lacy en la tan esperada unificación de los títulos mundiales de supermedianos de la IBF y la WBO, el Dragón Italiano ya había defendido su cinturón 17 veces. Sin embargo, especialmente en Estados Unidos, persistía un considerable escepticismo hacia él por parte de los expertos. Basta con recordar que en vísperas del combate, el célebre sitio web de boxeo BoxingScene realizó una encuesta entre su personal, pidiendo a cada miembro que diera un pronóstico. De 27 respuestas, solo 8 indicaron a Calzaghe como ganador. Quienes vieron esa pelea saben que Joe le dio a Lacy una lección de boxeo, dominándolo de principio a fin durante doce rounds de un solo lado. Pero a pesar de esa victoria sensacional y de las que siguieron, aún hoy no todos están dispuestos a reconocer la grandeza del boxeador galés. La razón probablemente radique en que el estilo de boxeo de Calzaghe nunca fue estéticamente impecable y algunos expertos tienen dificultades para aceptar que en el boxeo, a veces se puede ser tremendamente efectivo sin seguir al pie de la letra el manual sobre cómo se deben lanzar los golpes y cómo mantenerse en guardia.
Andre Ward: Un camaleón del ring
La gran mayoría de los boxeadores se expresan mejor con un único estilo de combate. Solo los campeones son capaces de cambiar de piel, adaptándose a las circunstancias y modificando su forma de pelear según el tipo de oponente que tengan enfrente y las dinámicas del combate. Sin embargo, incluso muchos campeones pierden algo en términos de eficacia si se ven obligados a renunciar a su plan A. Andre Ward, en este sentido, siempre fue una excepción: casi como un camaleón, capaz de adoptar el color de cualquier superficie para camuflarse, el estadounidense elegía en el ring el rol que más le convenía, transformándose según las necesidades del momento en boxeador a la distancia, en contragolpeador, en peleador de presión o en obstructivo, encontrando siempre la clave para neutralizar el boxeo de su oponente. Si el árbitro lo permitía, «Son Of God» no dudaba en olvidar su apodo y aprovechar los límites del reglamento: el intento de codazo contra Bika, los cabezazos contra Kessler y los golpes bajos en la revancha contra Kovalev son solo algunos de los «golpes prohibidos» de su repertorio.
Joe Calzaghe vs. Andre Ward: ¡El Combate de fantasía!
Categoría: Supermedianos. Rondas previstas: 12.
Al imaginar lo que podría suceder en las primeras fases de un combate entre estos dos fenómenos del ring, es necesario reflexionar sobre cómo solía comenzar cada uno de sus combates. Haciéndolo, uno se da cuenta de que los dos boxeadores adoptaban un enfoque diametralmente opuesto.
Joe Calzaghe solía comenzar muy fuerte: apenas sonaba la primera campana, se lanzaba sobre su rival y lo inundaba de golpes, apostando por el factor sorpresa y buscando desde el principio conectar alguna combinación significativa que pudiera inclinar el combate a su favor. Estas salidas explosivas a veces lo beneficiaron, como cuando derribó al más experimentado Chris Eubank, desestabilizándolo mentalmente, o cuando destruyó en menos de dos minutos al entonces invicto Mario Veit. Otras veces, la excesiva agresividad inicial lo puso en serio peligro, como cuando se topó con un peligroso derechazo de Bernard Hopkins, cayendo a la lona en el primer round de un combate en el que tuvo que remontar con gran esfuerzo.
Andre Ward, por el contrario, era un arrancador lento. S.O.G. era en cierto modo similar a Floyd Mayweather Jr. en su enfoque inicial: no revelaba inmediatamente sus cartas, prefiriendo tomarse algunos rounds para estudiar los movimientos, el estilo y la potencia de su oponente antes de adoptar la mejor estrategia posible y comenzar a tejer su plan. No es casualidad que la mayoría de los poquísimos rounds que perdió el estadounidense en su carrera se encuentren en las fases iniciales de sus combates y que incluso boxeadores técnicamente limitados como Edison Miranda y Artur Abraham dieran a sus fanáticos la efímera ilusión de poder competir con Ward durante algunos minutos antes de ser dominados sin apelación por el estadounidense.
Teniendo en cuenta los respectivos enfoques iniciales, es probable que la primera parte del combate favoreciera a Calzaghe. La potencia y la explosividad de Ward, por muy respetables que fueran, nunca fueron su punto fuerte y no parece probable que el estadounidense encontrara de inmediato el espacio adecuado para castigar la presión desenfrenada de su oponente. Además, dado que pensar y razonar mientras alguien te ataca constantemente y te lanza golpes desde todas las ángulos no es exactamente lo más fácil del mundo, la fase de estudio necesaria para que Ward ajustara su plan táctico podría haber durado más de lo habitual. S.O.G. se habría encontrado así con una desventaja inicial similar a la que tuvo, por diferentes motivos, la primera vez que enfrentó a Sergey Kovalev.
Encontrar el estilo adecuado para desactivar el boxeo de Calzaghe no habría sido fácil. Una estrategia evasiva no habría dado grandes frutos porque el boxeador galés cortaba el ring de manera excelente, cerrando todos los espacios; por otro lado, una estrategia obstructiva destinada a hacer el combate caótico y lleno de clinches tampoco habría sido una idea genial, ya que Joe tenía una astucia sin igual y ni siquiera un maestro en el cuerpo a cuerpo como Bernard Hopkins logró sacar provecho en las fases de contacto. Sin embargo, Ward era un genio del ring y con el paso de los minutos probablemente habría encontrado el estilo más adecuado: el del contragolpeador.
La mejor forma de contrarrestar el boxeo atípico y asfixiante del Dragón Italiano, en lugar de correr por el ring o aferrarse a él, era plantar los pies, dejarle la iniciativa y regresar con golpes secos y precisos después de haberlo hecho fallar, obligándolo a pensar y dudar antes de lanzarse. Fue de esta manera que Robin Reid le creó grandes problemas en 1999 y fue siempre de esta forma que Bernard Hopkins lo mantuvo a raya en la primera mitad de su combate antes de caer visiblemente en el aspecto físico.
Agotada la energía inicial y teniendo que enfrentarse a un Ward plenamente ajustado como contragolpeador, castigándolo con réplicas inmediatas a cada pequeño error, es probable que Calzaghe perdiera impulso y dilapidara parte de su ventaja inicial. Lo que afectaría negativamente el rendimiento del Dragón Italiano sería en particular la inevitable disminución del ritmo impuesto hábilmente por Ward, quien haría resaltar ante los jueces la mayor limpieza de sus golpes y su técnica más ortodoxa.
Por lo tanto, es verosímil pensar que los dos boxeadores llegarían a los rounds de campeonato en condiciones de gran equilibrio en las tarjetas. En ese momento, el resultado final dependería de una multitud de factores extremadamente difíciles de prever en abstracto. ¿Qué tan permisivo sería el árbitro? ¿Qué criterio adoptarían los jueces? ¿Quién de los dos contendientes conservaría un poco más de energía para cerrar mejor el combate? Las respuestas a estas y otras preguntas habrían determinado la identidad del ganador y, en ausencia de suficientes elementos para obtenerlas, no nos queda más que confiar en la imaginación.
Personalmente, creo que entre los dos boxeadores, Joe Calzaghe habría gastado un poco más de energía para llegar al gran final con el resultado aún en disputa. En virtud de su capacidad para gestionar la energía y su excelente estado físico, creo que Andre Ward habría logrado hacer el último esfuerzo para ganar el combate al menos en un par de tarjetas, dando lugar a una interminable serie de polémicas entre facciones opuestas que habrían durado décadas.
Pronóstico de fantasía: Calzaghe habría comenzado muy fuerte, aprovechando el lento inicio de su rival y asegurando algunos rounds. Ward habría reaccionado adoptando el papel de contragolpeador, obligando a su oponente a reducir el ritmo y a tomarse más descansos entre un ataque y otro. En un final emocionante y caracterizado por un notable equilibrio, el estadounidense habría demostrado una mayor frescura, ganando por poco la preferencia de los jueces. Resultado: Andre Ward vence a Joe Calzaghe por Split Decision.