En todas las épocas históricas, incluidas aquellas que hoy nos parecen gloriosas e intocables, la categoría de los pesos pesados ha sido objeto de durísimas críticas por parte de aficionados y analistas. La nostalgia por los campeones de antaño a menudo se ha traducido en desprecio hacia los contemporáneos, hasta el punto de nublar la capacidad de juicio de quienes se dejan llevar por las emociones en detrimento de la racionalidad.
Hoy he decidido hacer un experimento. He tomado el ranking de la revista estadounidense The Ring de finales de 2025, el último disponible entre los “anuales”, y lo he comparado con el de finales de 1975, para contrastar el tan denostado presente con la situación que caracterizaba a la categoría reina exactamente cincuenta años antes, en pleno corazón del mítico decenio de los años 70.
He expresado, por tanto, mis valoraciones sobre once combates de fantasía, preguntándome quién ganaría si fuera posible enfrentar a los púgiles situados en la misma posición de ambas clasificaciones, obviamente considerando el estado de forma en el que se encontraban en ese periodo histórico concreto. ¡Esto es lo que ha salido!
Posición 10: Randy Neumann vs Murat Gassiev
Neumann fue un boxeador bastante mediocre. En algunos momentos de su carrera quizá dio ciertas esperanzas a sus mánagers, pero cada vez que intentó subir el nivel sufrió derrotas contundentes. Su posición en el ranking de finales de 1975 es un misterio, dado que el estadounidense acababa de ser masacrado por su compatriota Duane Bobick y estaba considerando el retiro. Aunque Gassiev es hoy un boxeador mucho más lento y torpe que en su etapa en el peso crucero, el ruso ha demostrado contra Pulev que todavía sabe lanzar golpes devastadores. Creo, por tanto, que ganaría con relativa facilidad. Gassiev por KO.
Posición 9: Chuck Wepner vs Richard Torrez
Wepner es uno de esos boxeadores que han pasado a la historia más por sus derrotas que por sus victorias. Lo recordamos, por ejemplo, por la tenaz resistencia que ofreció contra Muhammad Ali, que inspiró a Sylvester Stallone para crear el personaje cinematográfico de Rocky, pero también por la paliza sufrida ante Sonny Liston, quien le dejó el rostro como una máscara de sangre usando solo el brazo izquierdo. Torrez no es ningún fuera de serie, pero es potente, sólido y constante en su presión. A Wepner no le bastaría el corazón para contenerlo. Torrez por KO técnico (corte).
Posición 8: Joe Bugner vs Efe Ajagba
A pesar de tener solo 25 años, Joe Bugner a finales de 1975 era, en mi opinión, menos eficaz que su versión de algunos años antes. Haber ganado algunos kilos de más no benefició su agilidad y, de hecho, su segunda derrota ante Muhammad Ali fue más clara que la primera. Aun así, el británico seguía siendo un gran boxeador, con una mandíbula muy resistente, un excelente jab, defensa de alto nivel y gran inteligencia táctica. Ajagba cuenta con una fuerza física hercúlea, larguísimos brazos y gran potencia, pero es un púgil ingenuo, muy rígido de tronco y predecible en ataque. Bugner podría pasar dificultades en algunos momentos, pero encontraría la manera de neutralizarlo. Bugner por puntos.
Posición 7: Duane Bobick vs Moses Itauma
Este es, en mi opinión, uno de los pronósticos más fáciles de la lista. Bobick fue cuidadosamente guiado en la primera parte de su carrera profesional y logró encadenar un gran número de victorias consecutivas, pero cuando tuvo que enfrentarse a boxeadores de nivel, salió muy mal parado. El estadounidense tenía una defensa extremadamente deficiente y contra pegadores de mano pesada iba directo al desastre. Aunque aún tiene mucho que demostrar, creo que Itauma tiene todo para convertirse en el próximo dominador de la categoría. Pienso que se desharía de Bobick antes del final del segundo asalto, si no incluso en el primero. Itauma por KO.
Posición 6: Earnie Shavers vs Martin Bakole
Siento un gran afecto por Shavers: he leído su hermosa autobiografía, lo aprecio enormemente como persona y me emociona volver a ver sus combates llenos de adrenalina. Sin embargo, creo que este cruce de estilos sería muy problemático para él. Bakole es como una montaña en (lento) movimiento: encaja todo y sigue presionando como una mula. Shavers sin duda brillaría en los primeros asaltos y no descarto que pudiera conectar el golpe decisivo, pero si no lo logra, se quedaría sin aire y acabaría sucumbiendo, como le ocurrió varias veces en su carrera. Bakole por KO.
Posición 5: Ron Lyle vs Zhilei Zhang
Aquí nos encontramos en la situación opuesta al combate anterior. En este caso sería el púgil del presente, Zhang, quien tendría las mejores opciones al inicio del combate, con energías frescas. Sin duda, alguno de sus misiles podría derribar a Lyle, pero este último era sólido, resistente e incansable, por lo que considero más probable que el estadounidense sobreviva a la tormenta y aproveche la ya no tan joven edad del boxeador chino para desgastarlo y llevarlo a la rendición tras la mitad del combate. Lyle por KO.
Posición 4: George Foreman vs Filip Hrgovic
Incluso esforzándome por imaginar desarrollos alternativos, no logro ver un desenlace distinto a una masacre total en este combate. Aunque Foreman a finales de 1975 era un boxeador psicológicamente frágil, atormentado por la reciente derrota sufrida ante Ali, “Big George” seguía siendo una devastadora máquina de guerra. Además, Hrgovic no tiene en absoluto las características adecuadas para neutralizar a Foreman ni para hacerle ver los fantasmas de un segundo Rumble in the Jungle, como haría Jimmy Young en 1977. El croata recibiría un castigo durísimo. Foreman por KO.
Posición 3: Joe Frazier vs Daniel Dubois
A finales de 1975 Joe Frazier venía del tercer y último capítulo de su trilogía contra Muhammad Ali, el célebre Thrilla in Manila. Fue una guerra tan violenta y desgastante que llevó a ambos boxeadores al límite de su resistencia humana, hasta el punto de que desde ese día ninguno volvió a ser el mismo. Creo que el mejor Frazier habría anulado la diferencia de peso frente a Dubois gracias a su agilidad y habría apagado al británico con su gancho de izquierda. Sin embargo, a finales del ’75 el mejor “Smokin’ Joe” ya existía solo en el recuerdo de los aficionados. Pedirle que se enfrentara en ese momento a un pegador casi 15 kilos más pesado habría sido puro sadismo. Dubois por KO.
Posición 2: Jimmy Young vs Agit Kabayel
Hablamos de dos “especialistas” que a lo largo de sus carreras han sabido explotar al máximo sus mejores cualidades adoptando estilos a su medida y muy incómodos para sus rivales. Maestro de la elusión Young, maestro de la demolición Kabayel: un fascinante choque de estrategias que vería al alemán lanzado al ataque y al estadounidense moviéndose sobre las cuerdas, contragolpeando. A finales del ’75 Young estaba en el punto más alto de su carrera: en los años inmediatamente posteriores compitió de igual a igual con Ali y derrotó a Lyle y Foreman. En mi opinión, lograría controlar la presión agresiva pero monótona de Kabayel, haciendo lo justo para llevarse la decisión. Young por puntos.
Posición 1: Ken Norton vs Fabio Wardley
Norton era un boxeador extraordinario contra rivales móviles y técnicos, pero extremadamente vulnerable frente a pegadores explosivos. Su mandíbula no estaba a la altura de sus otras cualidades y su “cross-arm defense” se adaptaba mal a los pesos pesados que lo atacaban de frente, obligándolo a pelear a corta distancia. Wardley es sin duda mucho menos dotado que Norton en el plano técnico y casi con total seguridad se vería por detrás en las tarjetas. Sin embargo, su potencia fulminante podría cambiar el rumbo del combate en cualquier momento, una eventualidad que considero lo suficientemente probable como para inclinar mi pronóstico en ese sentido. Wardley por KO.
Los campeones: Muhammad Ali vs Oleksandr Usyk
Aquí el razonamiento es similar al expuesto en Frazier vs Dubois. Aunque considero a Usyk un talento extraordinario y creo que habría sido extremadamente competitivo en cualquier época, lo vería perdedor ante Ali si tuviera que considerar a “The Greatest” en su mejor versión. Sin embargo, al igual que Frazier, Ali también salió muy castigado de la brutal guerra que tuvo lugar en Filipinas, y en los años siguientes ofreció varias actuaciones poco brillantes. A pesar de ser menos joven desde el punto de vista cronológico, en mi opinión el Usyk de finales de 2025 es un boxeador más íntegro y más eficiente que el Ali de finales de 1975, y por ello, si tuviera que apostar, lo haría por el ucraniano. Usyk por puntos.
Resultado final
1975: 7 victorias
2025: 4 victorias
Conclusiones
Más allá de las opiniones sobre los resultados de los enfrentamientos individuales, que son obviamente subjetivas y debatibles, ya imagino que una de las principales objeciones a este artículo será la de haber “elegido” un año en el que los grandes mitos de los años 70 ya habían iniciado su declive.
Esta objeción pierde de vista el punto, y no solo porque mi elección se haya hecho de buena fe, guiada únicamente por la cifra redonda de los cincuenta años de diferencia. Este artículo no demuestra, ni podría hacerlo, que el presente sea mejor que el pasado: hay años en los que el resultado de este ejercicio habría sido distinto y otros en los que habría sido el mismo.
Esto se debe a que el nivel de una determinada categoría de peso en el boxeo tiende a fluctuar con el tiempo. No se hunde constantemente desde hace décadas como sostienen los eternos nostálgicos, ni progresa hacia la perfección como afirman los fanáticos de la modernidad.
Mi invitación, por tanto, es a convertirse en aficionados “omnívoros”, refrescando constantemente la memoria con la visión de los grandes campeones del pasado, pero sin despreciar por puro prejuicio a los de hoy, algunos de los cuales merecen aplausos atronadores y una profunda admiración. Oleksandr Usyk por encima de todos.