Nuestra sección «El boxeo italiano de élite» se enriquece hoy con otro capítulo fundamental, el dedicado al talentoso boxeador sardo Andrea Sarritzu, protagonista de una carrera que otorgó un enorme prestigio a nuestro país. Tras un excelente recorrido como amateur, en el que dominó en Italia en todas las categorías desde temprana edad hasta su transición al profesionalismo, este pequeño gran campeón pisó los cuadriláteros profesionales durante casi veinte años. En este tiempo, logró múltiples éxitos y emocionó a los aficionados italianos con sus apasionantes batallas.
En dos ocasiones estuvo a solo unos centímetros de alcanzar el sueño mundial, detenido por el legendario boxeador argentino Omar Narváez, quien superaría más tarde el récord de defensas mundiales de Carlos Monzón. Andrea conquistó dos veces el cinturón europeo y nunca dejó de ponerse a prueba ni de aspirar a lo más alto, sin importar el nivel ni la peligrosidad de sus oponentes. Decidimos confiar en sus palabras para reconstruir un emocionante recorrido deportivo marcado por esperanzas, caídas, revanchas y mucho amor por el boxeo.
El inicio de su carrera profesional fue un poco atípico: a diferencia de la mayoría de nuestros boxeadores, que comienzan con el título italiano antes de aspirar al europeo, usted disputó y ganó dos títulos internacionales contra Job Tleru y Andrey Kostin para llegar directamente al mundial. ¿Qué le aportaron esas dos victorias en términos de experiencia y a qué se debió este recorrido particular?
Cuando decidí pasarme al profesionalismo, lo hice con la mentalidad que en el pasado nos había llevado a la excelencia: si tienes la oportunidad de aprovechar un gran capital deportivo, debes hacerlo de inmediato. Por eso, no nos dedicamos a ganar experiencia lentamente comenzando desde abajo, sino que desafiamos directamente a boxeadores importantes que ya habían disputado grandes combates, para alcanzar cuanto antes los objetivos que nos interesaban. Así que me enfrenté a semifinales mundiales para poder disputar rápidamente un título.
El sudafricano Tleru estaba entre los diez mejores del ranking, mientras que Kostin, cuando vino a Italia a enfrentarse conmigo, ya tenía experiencia en el boxeo internacional, habiendo peleado en Wembley. No buscábamos al típico boxeador de relleno. Tras esas victorias, me colocaron en los primeros puestos del ranking de la WBO, y aprovechamos la oportunidad de intentar conseguir un chance mundial, ya que el argentino Narváez acababa de conquistar el título.
Los dos mundiales que disputó contra Omar Narváez se le escaparon por muy poco: una derrota por decisión dividida y un empate. Teniendo en cuenta la increíble carrera que Narváez construyó después, son resultados de altísimo nivel. ¿Qué faltó para traer ese cinturón a Italia?
Para mí, la mayor dificultad fue entender cuál era la estrategia correcta una vez subí al ring. La preparación había sido excelente, pero quizás mi madurez aún no estaba al máximo. De hecho, cuando veo ese primer combate, me doy cuenta de que faltó algo.
Sin embargo, debo añadir que la organización no fue perfecta, ya que renunciamos al control de los nombres que se eligieron para el jurado. Creía que, con un poco más de motivación, habría podido ganar el segundo combate, sobre todo porque en el primero sentí que había hecho lo necesario para llevarme la victoria.
Ambos encuentros fueron muy parecidos, casi como si estuvieran hechos con el mismo molde. Personalmente, considerando que en el primero le dieron una pequeña ventaja a él, esperaba que en la revancha pudieran darme el triunfo. Pero no tengo nada de qué quejarme: fue una experiencia maravillosa, especialmente considerando mi edad en ese momento. Después de todo, si miramos la carrera que construyó Narváez con sus 32 combates mundiales, creo que queda claro que me enfrenté a un verdadero grande.
¿Ha intentado alguna vez obtener una tercera pelea?
Absolutamente sí, lo perseguí durante toda mi vida porque quería enfrentarlo una tercera vez. Lo intenté en varias ocasiones, pero no fue posible. Después del segundo combate, él declaró que no volvería a Italia. Luego, cuando tuve mi auge y me convertí en campeón de Europa, hice todo lo posible para que se diera esa pelea, pero sus promotores nunca cedieron. Incluso antes de que perdiera el título europeo, ya habíamos encontrado un gran patrocinador, pero él nunca aceptó.
Pasemos ahora a otro doble desafío, el que disputó por el título europeo contra el español Iván Pozo, quien en 2005 logró vencerlo por puntos en España. ¿Qué le dio la motivación para absorber el peso de esa derrota y preparar la revancha con la convicción de poder revertir el resultado?
En España hice las primeras diez rondas yendo siempre hacia adelante, y puedo decir que las cosas fueron muy diferentes a lo que se podría pensar leyendo el resultado. Ellos, en la organización, fueron hábiles para hacer que no me sintiera tranquilo, y a pesar de dar lo mejor de mí, no logré hacer lo que quería. Sabía que en la revancha podía ganar incluso antes de que se completaran los doce asaltos.
Venía de un período muy difícil en mi vida. En 2003, durante el parto de mi exesposa, cometieron un error y perdimos al bebé. Poco después, mi madre enfermó de cáncer y falleció antes de cumplir 55 años. Luego, en el lapso de un año, también perdí a mi abuela, enfrentando tres duelos muy difíciles de superar. Por suerte, después nació mi hijo y conocí a una persona que me ayudó muchísimo en el plano mental: mi entrenador mental.
Para un boxeador como yo, tras la carrera estupenda que tuve como amateur, en la que prácticamente no cometí errores —excepto la derrota por un punto en el Europeo que me privó de ir a las Olimpiadas de Atlanta—, habría sido una lástima no alcanzar los objetivos que me había propuesto. Yo era ese típico boxeador muy fuerte que, en el momento decisivo de su carrera, no logra dar el último paso.
En la revancha contra Pozo, en el Vigorelli de Milán, usted firmó su auténtica obra maestra con un emocionante KO técnico en el último asalto tras haber sido contado en el primero. ¿Se esperaba un combate tan duro y emocionante?
Esa fue la mayor obra maestra de toda mi carrera porque nunca di un paso atrás, ni siquiera en el peor momento, demostrando cuán grande era mi voluntad de obtener ese resultado. Hice cuatro meses y medio de preparación en Civitavecchia; durante el tiempo libre entre entrenamientos, visualizaba en mi mente el combate que iba a disputar, como me había aconsejado mi entrenador mental.
El día del combate, le dije a mi entrenador, Franco Cherchi: “En los primeros asaltos recibiré un golpe, caeré, me levantaré inmediatamente y, a partir de ahí, comenzará mi pelea”. Lo recuerdo como si fuera hoy: estábamos en los vestuarios con Cherchi y con Silvio Branco, que también tenía un combate mundial. Por suerte, ese golpe llegó en el primer asalto, y por eso el combate se volvió tan espectacular.
La mayoría de sus combates más importantes los ganó por puntos, pero en la defensa del título EBU contra el español Zemmouri logró un impresionante KO con un solo golpe. ¿Todavía recuerda ese perfecto derechazo en contragolpe?
Ese fue un KO de manual, aunque en mi carrera logré otros similares que quizás no fueron filmados. Cuando hay un título en juego, lo que ocurre queda más grabado en la memoria, pero recuerdo otros KO que hicieron que la gente se llevara las manos a la cabeza. Aunque no pegaba con demasiada fuerza, con un golpe preciso podía provocar algo sorprendente, y cuando estaba en buena forma, eso ocurría bastante seguido.
Incluso después de perder el título, mantuvo intactas sus ambiciones, logrando reconquistarlo al año siguiente y ganándose una nueva oportunidad mundialista por el título IBF contra el fuerte sudafricano Moruti Mthalane. Fue el último mundial disputado en Italia de una de las cuatro principales organizaciones en el boxeo masculino. ¿Qué hizo posible esa oportunidad y qué se necesitaría para volver a ofrecer desafíos de ese nivel en nuestro país?
Primero, hacen falta boxeadores de gran nivel y, lamentablemente, no los tenemos ahora. Sigo de cerca el boxeo italiano y creo que nos falta ese verdadero talento: hay que empezar desde abajo para ver resultados. No tiene sentido llamar «campeones mundiales» a boxeadores que realmente no lo son. Mi carácter me obliga a ser directo y decir la verdad, tal vez por eso no soy del gusto de todos. Ahora tal vez hay algún joven que, con el camino adecuado, podría llegar algún día a disputar un título importante, pero si miro a los campeones de las cuatro siglas principales, debo decir que no estamos a ese nivel. Yo pude disputar ese título porque había sido campeón europeo durante varios años, así fue como lo conseguí. Ya estaba siendo considerado por la WBC para una semifinal mundialista y por la WBO, cuyo campeón, el mexicano Miranda, era evitado por todos. Finalmente, opté por la ruta propuesta por la IBF, que quería organizar una semifinal con un fuerte boxeador mexicano y dar al vencedor la oportunidad mundial. Acepté, pero mi oponente renunció, así que la IBF me preguntó si quería disputar el mundial sin pasar por la semifinal, ya que los siete boxeadores a los que se les ofreció sustituirme rechazaron. En ese momento pensé: «Un mundial es un mundial, vamos a hacerlo».
El resultado, desafortunadamente, no fue el esperado. Pero si diez años después el sudafricano, ya de 38 años, seguía siendo campeón del mundo, algo tendrá de significativo, ¿no?
Viéndolo en retrospectiva y conociendo el récord de Mthalane, pensaba que si lograba superar los primeros siete u ocho asaltos sin recibir demasiados daños, podría imponer mi estilo y sacar lo mejor de mí. Sin embargo, cuando nos encontramos en el centro del ring para el saludo previo, y él me dio el típico golpe de puño en los guantes, sentí una sacudida, lo que ya indicaba el poder de su golpeo. No se entendió cómo logró hacer el peso, ya que, en la báscula, incluso pesaba menos que yo y no podía mantenerse de pie de lo deshidratado que estaba. Al día siguiente, parecía un boxeador de dos categorías por encima de mí; estábamos todos sorprendidos. Cuando subimos al ring, su peso era al menos ocho kilos superior al mío, y al verlo dije: «Este no es mi oponente, es imposible». Claro, intenté seguir luchando, y cuando, después de las primeras rondas, logré conectar algunos buenos golpes, esperé que él comenzara a decaer, pero a partir del séptimo asalto, él empezó a acelerar. Después de recibir un par de golpes duros al cuerpo, me rendí: estaba perdiendo y probablemente me habría noqueado, porque realmente pegaba fuerte. No podía hacer más que darle la mano, porque se había mostrado más fuerte que yo. No hubo ese descenso físico que esperábamos.
Gracias por su tiempo. ¿Hay algo más que quiera agregar para nuestros lectores?
Lo único que me gustaría agregar es que dejé el boxeo profesional con mucha amargura, porque si el promotor con el que trabajaba, Salvatore Cherchi, hubiera sido un poco más humano y sincero conmigo, me habría permitido retirarme de manera digna. Había una oportunidad de lograr récords que se esperaban en Italia desde hacía años: el de conseguir el tercer título europeo y el de ser el único boxeador en conquistar el título nacional en todas las categorías desde que era niño. Al menos darme la posibilidad de ganar el título italiano me habría permitido establecer un récord del cual sentirme orgulloso, pero no me lo permitieron. No puedo quejarme por el dinero ganado en mi carrera, pero me quedó ese pesar: que quienes me siguieron durante tantos años no hayan querido realmente a un boxeador que les dio tanto. Si miro mi trayectoria de 2006 a 2013, puedo decir que la OPI 2000 (hoy OPI Since 82) vivió a costa de Andrea Sarritzu: organizaban solamente los títulos de Andrea Sarritzu, y detrás de mí estaba toda la escudería. Intentaron impulsar a otros boxeadores regalándoles peleas titulares, pero sin resultados. También puedo decir que los pagos que me correspondían por algunos de los títulos que disputé los recibí después de mucho tiempo. Así que esperaba, después de veinte años de carrera, merecer al menos ser agradecido, aunque fuera con ese simple título italiano que me faltó y que habría coronado el sueño de añadirlo a los otros récords que ya había conseguido.