“King Ry” ha vuelto a brillar y, por primera vez en su carrera, se ha ganado realmente un trono digno de su apodo. Ryan Garcia dominó de principio a fin al ya ex campeón mundial WBC del peso wélter Mario Barrios y le arrebató el prestigioso cinturón. La clara superioridad del púgil californiano fue premiada con una decisión unánime totalmente merecida. Estas fueron las tarjetas oficiales leídas al final del evento principal de “The Ring: High Stakes”: 119–108, 120–107, 118–109.
Cuando un boxeador es psicológicamente frágil y tiende a ofrecer actuaciones irregulares según su nivel de convicción y determinación, lo peor que puede hacer su rival es darle una inyección de confianza pocos segundos después de sonar la campana inicial.
Desgraciadamente para él, Barrios hizo precisamente eso. Aunque todo el mundo sabe que los púgiles que basan su boxeo en la velocidad de manos son especialmente peligrosos y letales en los primeros asaltos, el campeón se plantó de inmediato frente al retador, casi invitándolo a golpear, y fue impactado por dos potentes derechas a la cabeza, la segunda de las cuales lo mandó a la lona.
Si contra Rolando Romero haber sufrido una caída temprana había apagado el entusiasmo de García y lo había sumido en un torbellino de inseguridad, esta vez haber sido el protagonista del primer gran golpe lo galvanizó, otorgándole total seguridad y serenidad.
La abismal diferencia de velocidad entre ambos boxeadores se reveló enseguida como un factor clave. En el segundo asalto, el plan de Barrios parecía consistir en presionar con la guardia alta para obligar a García a moverse constantemente y desgastarlo. Sin embargo, esa estrategia naufragó pronto, porque la eficacia de los contragolpes del retador hizo demasiado costoso el avance del campeón.
Especialmente dañina y en cierto modo sorprendente fue la incapacidad de Barrios para leer la derecha de García. A alto nivel, ese golpe no suele dar grandes dividendos al californiano, ya que, a diferencia de su gancho de izquierda, suele ser algo mecánico y previsible. Esta vez, en cambio, conectó repetidamente, y dos derechas consecutivas al inicio del quinto asalto sacudieron con fuerza al campeón, abriendo la puerta a tres minutos de auténtico castigo.
Visiblemente desmoralizado e incapaz de encontrar soluciones, Barrios se volvió extremadamente pasivo en la parte central del combate, limitándose a permanecer en el centro del ring e intentar cubrirse lo mejor posible. Así logró evitar males mayores, pero produjo muy poco en ataque, hasta el punto de que por momentos la actuación de García pareció más un entrenamiento con el saco que un combate competitivo.
El campeón mostró tímidas señales de reacción solo al final del octavo asalto. El noveno y el décimo fueron los rounds más equilibrados, aunque desde el punto de vista de quien escribe ambos también fueron para el retador.
García dio la impresión de estar algo cansado—respiraba con la boca abierta, lanzaba menos golpes y mostraba menor precisión que en los asaltos anteriores. Barrios, sin embargo, solo lo aprovechó parcialmente: conectó algunos buenos uppers al cuerpo y una sólida derecha en el décimo, pero sus aciertos fueron demasiado esporádicos para cambiar la inercia del combate.
A King Ry le bastó con apoyarse en su jab de izquierda, lanzado de manera constante, para retomar el control total en el undécimo asalto. Barrios no logró protagonizar un cierre digno en el duodécimo y último round, y su actuación entra de lleno entre las peores ofrecidas por un campeón mundial en la historia del peso wélter.
Gran celebración en la esquina del retador tras la campana final: García, su padre Henry y el resto del equipo irradiaban felicidad, conscientes de haber realizado un combate casi perfecto. La lectura de las tarjetas fue un mero trámite. Como suele ocurrir en peleas tan dominadas, al derrotado se le concedieron algunos puntos de consolación, pero lo cierto es que King Ry merecía tres tarjetas de 120–107.
En la entrevista posterior, García dedicó la victoria a su padre, quien lo entrenaba en su etapa amateur y ha regresado a su lado tras una sucesión de entrenadores. El nombre “Henry” también lucía en la cintura de sus pantalones, como símbolo del renovado vínculo padre-hijo, que en el pasado sufrió altibajos pero que ahora parece más sólido que nunca.
Curiosamente, el vencedor—que afirmó haberse lesionado la mano derecha en los asaltos centrales—señaló a Shakur Stevenson como el rival al que le gustaría enfrentar en su próximo combate. Stevenson viene de una espectacular victoria sobre Teofimo Lopez y ocupa actualmente el tercer puesto en la clasificación libra por libra de The Ring, aunque acaba de subir al peso superligero, la cuarta categoría de su carrera, iniciada en el peso pluma.
No es casualidad que Stevenson respondiera al desafío de King Ry aclarando que solo aceptaría con un peso pactado de 144 libras (intermedio entre el límite del superligero y el wélter) y con controles antidopaje gestionados por la VADA. Veremos si se aceptan estas condiciones y si el combate llega a concretarse.