Seguimos contándoles la historia de quienes han hecho grande el boxeo italiano con nuestra sección “La voz del Entrenador”. Esta tercera cita está dedicada a una persona a la que no podía dejar de celebrar: el mítico maestro Vincenzo Quero, quien hizo de su estilo una auténtica marca de fábrica. Es en su gimnasio donde crecí y, allí donde se menciona su nombre, su fama lo precede. Su Pugilística Quero-Chiloiro celebró hace poco más de un mes nada menos que 55 años de actividad, una trayectoria que a lo largo de este extenso período ha estado llena de compromisos y satisfacciones para él y para sus hijos. Dejemos que sea su propia voz la que nos cuente algunos recuerdos, curiosidades y reflexiones sobre su larga y gloriosa carrera, y no solo eso.
¿Dónde comienza y cómo la historia de Vincenzo en el boxeo? ¿Cuándo nació, en cambio, el deseo de enseñar?
Antes se crecía en la calle. Siempre se jugaba con otros chicos, se hacían muchos juegos, se estaba siempre en movimiento… y también se peleaba. Recuerdo que al salir de la escuela primaria siempre pasaba que algún chico antipático me insultaba, y yo dejaba la cartera en el suelo y discutía con él, tiraba puñetazos y patadas y luego me iba corriendo. No me iba por miedo, sino por la prisa de tener que ir a trabajar. Ayudaba a un frutero, llevaba la compra a casa de la gente. Mientras tanto crecía y, en cierto momento, un amigo me llevó a un gimnasio, el gimnasio de la escuela Canfora, donde se hacía una hora, una hora y media de boxeo. Hace muchos años no existían los gimnasios que hay ahora. Luego llegó el verano y, al cerrar las escuelas, también cerró ese gimnasio. Así que tuve que mirar a mi alrededor. Me dijeron que había un gimnasio de boxeo en la Ciudad Vieja y empecé allí. Era un gimnasio pequeñito, solo tenía dos sacos y un ring muy pequeño, era un poco improvisado. Enseñaba el maestro Galasso, que se dio cuenta enseguida de que yo era un chico fuerte, que sabía estar en el ring aunque todavía no fuera perfecto (luego me fui perfeccionando poco a poco con los años). De hecho, me llevó a combatir de inmediato, a Lecce, a Brindisi, a varios lugares. Cuando combatía era agresivo, pegaba duro y, en fin, le gustaba a la gente.
Luego llegó la edad del servicio militar obligatorio y me convertí en marinero. En aquella época el servicio en la Marina duraba dos años y pasé esos años en Roma. Mientras estaba allí hacía boxeo y crecía bien como púgil; iba a la selección nacional, no la militar sino la civil, donde tomaban a los mejores boxeadores de Italia. Con la selección hice varios combates, muchos en el extranjero. En cierto momento, no sé si fue para hacerle sitio a alguien más o no, no conseguí pasar los exámenes médicos anuales; no me dieron la aptitud porque dijeron que me faltaban dos décimas en el ojo izquierdo y así me detuve. Sin embargo, tuve la suerte, dentro de la desgracia, de que en el gimnasio donde me había entrenado hasta ese momento en Roma se hacían cursos para ser entrenador de boxeo. Entonces el maestro, que se apenó cuando me declararon definitivamente no apto para la competición, me hizo hacer los cursos; primero había que hacer el curso de aspirante a instructor y luego, después de dos años, el de instructor, pero como yo era un chico bien visto, me permitieron hacerlo casi de inmediato, aproximadamente un mes después del de aspirante. Tenía 20-21 años. Terminado el servicio militar regresé a Taranto y empecé a echar una mano en el gimnasio. Por entonces acababa de regresar de Australia el boxeador profesional Domenico Chiloiro, que era amigo mío, y cada día lo acompañaba en coche al gimnasio de la Marina y le ayudaba a entrenarse.
El entrenador de la Marina, un tarentino, que me veía trabajar con él —haciéndole llevar los golpes, esquivar, dar pasos atrás y volver a entrar, un boxeo que antes no se hacía— me dijo: “Vincenzo, eres bueno, ¿por qué no abres un gimnasio?”. Al principio no me sentía capaz; era joven, tenía solo 21 años y no me sentía a la altura de la responsabilidad. Pero luego ese maestro corrió la voz entre sus amigos, comerciantes de la via Cesare Battisti, una decena de aficionados al boxeo, que se activaron para hacerlo posible. Un día Chiloiro vino a buscarme porque había visto un local en la via Emilia. Era una vieja carpintería, llena de polvo y con las paredes por arreglar, pero decidimos tomarla. Empecé a pintar, a arreglar… y así nació la QUERO-CHILOIRO, allí donde todavía hoy nos encontramos.
Mientras tanto, después de dos años se modificó el reglamento sobre la visión y volví a hacer el examen médico. Así pude retomar el boxeo. Volví a ser campeón de Italia, regresé a la selección nacional y luego pasé al profesionalismo con un gran representante de Milán, el conocido Branchini. Yo seguía entrenándome aquí en Taranto; él me llamaba y me daba cita en Bolonia, en Milán… En Milán combatía a menudo porque daba espectáculo con mi boxeo; un periodista decía de mí: “Cuando combate Quero en Milán, el Palalido se llena”. Y nada, hice 51 combates como profesional; me convertí en campeón de Italia en 1975, peleando doce asaltos contra Sanna en Taranto. Llené por completo el estadio Iacovone, hubo 10.000 personas y también la RAI. Sin embargo, dejé vacante ese título enseguida; no hice ninguna defensa porque mi representante quería que apuntáramos al Europeo. De hecho, ese mismo año disputé una semifinal europea en Milán, pero no conseguí ganarla. Llegué allí moralmente hundido porque había tenido problemas con un secretario del gimnasio que vendió entradas falsas. En fin, combatí hasta 1979; después me dediqué por completo a la enseñanza.
¿Cuál es el recuerdo más bonito de estos 55 años de honorable actividad?
Son muchos, pero la mayor satisfacción fue haber contribuido a que Chiloiro se convirtiera en campeón de Europa en 1972: lo entrené yo, lo llevé a Lignano Sabbiadoro y ganamos. Fue algo muy bonito; ha sido el único en Taranto que ha llevado a casa ese título.
Hoy en el gimnasio tenemos profesionales muy buenos que pueden aspirar a títulos importantes y los seguimos de la mejor manera posible. También estoy satisfecho de eso. El mes pasado organizamos una gran velada en el PalaFiom por el título WBA del Mediterráneo (que luego ganó nuestro Nino Rossetti) y lo llenamos; había mucha gente y me dio mucho gusto. Me ha quedado un bonito recuerdo de esa noche.
¿Cuál crees que es la mejor cualidad que debe tener un maestro?
Son varias. Un maestro debe tener la capacidad de hacerse respetar tanto con las buenas maneras como con las malas si es necesario; a veces uno también se enfada con un chico, pero solo por su bien, para que aprenda aún mejor las cosas. Hace falta paciencia; hay que estar encima de él, darle la consideración justa, la satisfacción de hacerlo sentir alguien. El maestro debe saber hacer un poco de todo para mantenerlo contento: llamarle la atención, sí, pero también reconocerle los méritos.
¿Cuál es el secreto para permanecer tanto tiempo en activo? ¿Ha cambiado algo en la Quero-Chiloiro con respecto al pasado?
Yo siempre he hecho deporte después de mi trabajo; siempre he trabajado en mi vida. Incluso trabajaba en el alto horno de Italsider, un lugar muy peligroso. En aquella época solo hacía un turno para los boxeadores; luego, poco a poco, al ir acercándome a la jubilación, empecé a hacer dos turnos, tres turnos en el gimnasio, y ahora incluso trabajamos por la mañana. En fin, el gimnasio ha crecido con más turnos; hay otros entrenadores —somos diez ahora, incluyéndome a mí— y también ha crecido muchísimo por eso. En Italia somos muy conocidos; nos llaman para traer boxeadores, para hacerlos combatir, estamos entre los primeros gimnasios de Italia. Con el tiempo el gimnasio se ha ampliado; a mí me gusta dar más comodidad a quienes vienen. He tomado locales contiguos para hacerlo más amplio y confortable, se ha vuelto más bonito, he puesto más sacos. Hemos formado a muchos chicos, muchos campeones, y así el gimnasio ha ido de maravilla.
¿Estás orgulloso del trabajo que llevan adelante tus hijos? ¿Aún das algún consejo a los boxeadores y/o a tus hijos como entrenadores?
Sí, estoy satisfecho. A menudo sigo yendo al gimnasio, pero me siento, hago poco porque tengo 78 años; ya no puedo moverme como antes. Observo cómo trabajan, están los otros entrenadores. Están mis hijos, que llevan adelante la situación, siempre después de su trabajo (ambos trabajan en la escuela). Primero el trabajo y luego el gimnasio. Y nada, tenemos nuestras satisfacciones.
A veces sí, todavía doy consejos a los chicos, de vez en cuando, porque ahora están ellos, Aldo y Mimmo, y yo me hago a un lado; les doy consejos: pasitos hacia adelante, pasitos hacia atrás, pasitos a la izquierda, pasitos a la derecha. Porque el boxeo —quizá quien no está dentro no lo sabe— no es solo tirar puñetazos; están las esquivas para no recibir golpes, están los desplazamientos para no recibir golpes con los pasitos a derecha e izquierda, paso atrás y volver a entrar… Y a veces veo estas cosas en el gimnasio y les digo algo, tanto a los boxeadores como también a los otros maestros.
Agradecemos infinitamente al maestro Vincenzo que, con su espíritu siempre encendido, logra aún mantener viva la llama del boxeo y sostener en alto el honor de este deporte formando, junto con sus hijos y las personas que lo rodean, no solo boxeadores, sino hombres de valor… exactamente como él.