Ayer 21 de febrero, en el T-Mobile Arena de Las Vegas, durante la velada organizada por Golden Boy Promotions en colaboración con Premier Boxing Champions, el campeón mundial WBA del peso superligero Gary Antuanne Russell (19–1–0) defendió su título ante el retador oficial, el japonés de Yokohama Andy Hiraoka (24–1–0).
El combate, pactado a doce asaltos, fue transmitido en pay-per-view por DAZN. Russell se impuso por decisión unánime tras un duelo de dos caras, con tarjetas quizá demasiado severas con el retador: 117–110, 116–111 y 116–111.
El combate
Asalto 1
Russell toma el centro del ring. Largo estudio sin intercambios. Damos el round al estadounidense por su presión constante. (10–9 Russell)
Asalto 2
“The Last” controla ritmo y distancia, trabajando al cuerpo. Hiraoka intenta un zurdazo que se estrella en la guardia del campeón. El japonés no logra soltarse ni liberarse de la tensión inicial. (20–18 Russell)
Asalto 3
Inicio intenso de Russell, que acosa y conecta al rostro. Hiraoka parece tener dificultades para leer el combate y recibe varios golpes a la cabeza. (30–27 Russell)
Asalto 4
Hiraoka intenta hacer más, pero Russell maneja bien la distancia y lo deja fuera de medida. (40–36 Russell)
Asalto 5
Russell continúa castigando al cuerpo y conecta un gancho de derecha perfecto al rostro que sacude brevemente a Hiraoka. (50–45 Russell)
Asalto 6
Hiraoka presiona sin eficacia, sin lograr acciones claras. Ritmo bajo y pocas emociones. Round para el japonés por intentar cambiar la estrategia. (59–55 Russell)
Asalto 7
El combate finalmente se anima. Hiraoka conecta golpes duros al cuerpo y parece renovado tras el ecuador. Round suyo. (68–65 Russell)
Asalto 8
Más confianza para Hiraoka, que trabaja bien al cuerpo y conecta un par de uppercuts cortos en la corta distancia. Otro asalto para él. (77–75 Russell)
Asalto 9
Hiraoka sube el ritmo, presiona y encuentra el uppercut derecho al cuerpo. Russell responde aumentando la intensidad. Asalto difícil de puntuar; lo damos empate. (87–85 Russell)
Asalto 10
Golpe bajo accidental del japonés y advertencia verbal. Más tarde conecta otro golpe bajo, esta vez sancionado oficialmente. Round de dos puntos para Russell. (97–93 Russell)
Asalto 11
Hiraoka va al ataque, trabaja bien al cuerpo y entra con facilidad. Russell sufre esta presión. Round para el japonés. (106–103 Russell)
Asalto 12
Hiraoka toma el centro del ring y busca el golpe definitivo. Russell acusa el desgaste y termina contra las cuerdas. Asalto para el japonés. (115–113 Russell)
Reflexiones finales
Esta debía ser la noche de consagración mediática de Russell, pero el espectáculo fue plano y falto de emociones.
Aunque era favorito claro en las apuestas, enfrentar a Hiraoka no era sencillo. El japonés es ordenado, sabe construir acciones eficaces y llegó invicto con 19 nocauts en 24 victorias.
Russell sueña con unificar los títulos, pero deberá ofrecer más espectáculo para lograrlo.
Hiraoka perdió su invicto, pero por su edad y lo mostrado, tendrá nuevas oportunidades mundiales. Este viaje a Estados Unidos seguramente lo hará crecer.
El tiempo dará las respuestas para ambos.