Apretón de manos, sonrisas, fotos icónicas que lo retratan del brazo con los campeones, promotores y entrenadores más importantes de la era actual: Turki Alalshikh está haciendo todo lo posible para proyectar la imagen de un hombre afable y gentil, movido exclusivamente por su amor al boxeo y a sus seguidores. Una operación de maquillaje bastante exitosa, dado que, con pocas excepciones, el mundo del boxeo parece haber acogido con entusiasmo y gratitud al funcionario gubernamental saudí. Sin embargo, un análisis más profundo del pasado de Alalshikh revela otro rostro de «Su Excelencia», marcado por detalles bastante inquietantes.
En la célebre obra maestra de Luigi Pirandello El difunto Matías Pascal, el protagonista, dado por muerto por su familia y su comunidad, decide asumir el seudónimo de Adriano Meis con la esperanza de cortar los lazos con su pasado e impedir que las personas que conocerá en su «nueva vida» lo relacionen con su identidad anterior. Turki Alalshikh, anteriormente conocido como Turki Al-Sheikh, parece haber tomado inspiración de la obra de Pirandello, alterando ligeramente el apellido con el que se presenta y distanciándose así astutamente de sus acciones pasadas.
Quien haga una búsqueda rápida en la web utilizando las palabras «Turki Alalshikh» no encontrará noticias especialmente impactantes o controvertidas. Eso fue exactamente lo que me ocurrió hace un mes y medio, cuando me disponía a escribir un artículo sobre el «giro árabe del boxeo» (haz clic aquí para leerlo). Al revisar rápidamente la página de Wikipedia en inglés dedicada al funcionario saudí, no noté nada reprochable, tanto que en mi artículo me limité a ironizar sobre la actitud exageradamente servil de algunos miembros de la industria hacia «Su Excelencia».
Sin embargo, es necesario examinar esa página con lupa para detectar, además de la ya mencionada duplicidad del nombre, dos detalles significativos. El primero se encuentra en la frase «Ha trabajado en varios sectores gubernamentales, incluido el Ministerio del Interior», lo cual es una pequeña señal de alarma cuando se trata de un país autocrático, donde las fuerzas policiales se utilizan para reprimir la disidencia.
El segundo es una de las notas, la número 14, que remite a un artículo de Human Rights Watch sobre la práctica utilizada en Arabia Saudita de desviar la atención global de sus violaciones a los derechos humanos organizando una gran cantidad de eventos de entretenimiento. Una nota que, sin embargo, pasa casi desapercibida, ya que está aplicada en el texto a una larga lista de artistas que se han presentado en el país, sin ninguna referencia explícita al whitewashing.
Los aspectos más graves y siniestros, sin embargo, solo emergen cuando en la búsqueda se utiliza el nombre «Turki Al-Sheikh». El más inquietante de todos se narra en un extenso y detallado artículo de The Guardian, dedicado al golpe de Estado que, en 2017, allanó el camino para la ascensión de Mohammed bin Salman al trono de Arabia Saudita en detrimento del legítimo sucesor, Muhammad bin Nayef (haz clic aquí para leer el artículo).
Según la reconstrucción de The Guardian, Bin Nayef fue «convencido» de renunciar a sus derechos de sucesión tras ser separado por la fuerza de sus guardaespaldas y luego de mantener una conversación privada con el propio «Su Excelencia» Turki Al-Sheikh, quien supuestamente lo amenazó con hacer violar a las mujeres de su familia si no se hacía a un lado.
Otra noticia con la que uno se encuentra al indagar en los rincones de la red es la del joven ciudadano egipcio Ahmed Mohamed Omar, quien, nueve meses después de haberse trasladado a Arabia Saudita en 2021 por motivos de trabajo, fue detenido en secreto por la policía y desapareció durante un año y medio antes de que se le permitiera hacer una breve llamada telefónica a su familia. En esa ocasión, explicó que había sido arrestado debido a un tuit de 2019 en el que atacaba a Turki Al-Sheikh.
El joven, según informan varias fuentes y denuncian distintos activistas de derechos humanos, fue posteriormente condenado a 19 años de prisión. Además, la organización Together For Justice, centrada en la promoción de los derechos humanos, destaca en su informe sobre el caso (lee aquí) que el de Ahmed Mohamed Omar no es un caso aislado: un destino similar habría corrido el influencer Omar Napoli, famoso en Arabia Saudita por sus publicaciones sarcásticas y desaparecido tras publicar comentarios críticos hacia Al-Sheikh.
Concluimos esta breve (y seguramente incompleta) lista de los aspectos más controvertidos relacionados con la figura del presidente de la General Entertainment Authority señalando su cercanía, remarcada en varias ocasiones, con el exasesor real Saud al-Qahtani, quien, según la inteligencia estadounidense, sería el responsable material del asesinato del periodista disidente Jamal Khashoggi, brutalmente descuartizado en el consulado saudí de Estambul en 2018.
«Su Excelencia» manifestó su apoyo a al-Qahtani publicando en X (entonces conocido como Twitter) una canción en su honor en 2020 (lee aquí). Un gesto que en su momento no pasó desapercibido y que provocó las protestas de la familia de la activista por los derechos de las mujeres Loujain al-Hathloul, quien, según acusaciones consideradas creíbles por Amnistía Internacional, fue torturada en prisión bajo la supervisión del propio al-Qahtani.
Si al llegar a este punto del artículo creéis que me ilusiono con provocar, con mis palabras, una rebelión del mundo del boxeo contra Turki Alalshikh, estáis completamente equivocados. Hace tiempo que dejé de creer en Papá Noel y tengo claro que la inmensa mayoría de los profesionales del sector, al encontrarse con estas noticias, reaccionarían con un simple encogimiento de hombros.
A lo largo de los años, el boxeo ha tendido la alfombra roja en más de una ocasión a personajes de la peor calaña. El ejemplo más escandaloso, aunque no el único, es sin duda el del eterno Don King, autor de dos homicidios y protagonista de innumerables fraudes financieros contra sus propios boxeadores, pero que aún hoy sigue recibiendo premios y reconocimientos, el más reciente de ellos el The Ring Lifetime Achievement Award, otorgado hace menos de un mes por la histórica revista estadounidense.
Sin embargo, mientras que los delitos de Don King han sido conocidos y documentados durante años, la figura de Turki Alalshikh sigue envuelta en un aura de misterio, hasta el punto de que muchos aficionados desconocen por completo sus estrechos vínculos con los aparatos represivos del poder saudí. El propósito de este artículo es, por tanto, simplemente realizar una operación de verdad. Es fundamental que ciertos hechos no queden fuera del debate público. Luego, cada uno decidirá, según su propia conciencia, si seguir lustrándole los zapatos a «Su Excelencia», tal como Eddie Hearn ha manifestado estar dispuesto a hacer.