Los cinturones mundiales WBC, WBA, IBF y WBO del peso semipesado tienen un nuevo dueño, y su nombre es Dmitrii Bivol. El talentoso púgil ruso derrotó a su compatriota Artur Beterbiev en un combate nada fácil, tomándose así la revancha tras la intrigante batalla del pasado octubre en la que se bajó del ring con las manos vacías. Una vez más, el veredicto oficial fue una Decisión Mayoritaria con las siguientes tarjetas: 114-114, 113-115 y 112-116. Sin embargo, esta vez, los dos jueces que se apartaron del empate favorecieron a Bivol, permitiéndole volver a la cima del mundo.
Durante dos asaltos y medio, pareció una reedición del primer combate. Como en octubre, Beterbiev comenzó la contienda estacionándose en el centro del ring y estudiando los movimientos de su rival, mientras Bivol anticipaba sus intenciones con una ráfaga de jabs y se movía con extrema agilidad sobre las piernas.
Hasta aquí, nada sorprendente: en los primeros compases de un combate, con el tanque lleno y en plenitud física, Bivol podría boxear con éxito hasta contra Godzilla. Era fácil prever que, también en esta ocasión, el púgil nacido en Kirguistán se llevaría los primeros puntos en las tarjetas.
Sin embargo, el feroz oso ruso salió de su letargo antes que hace cuatro meses. Beterbiev soltó amarras ya en el emocionante tercer asalto, entrando de lleno en la pelea y haciendo que su rival sintiera las primeras muestras de su famosa potencia brutal.
Revitalizado por su éxito, el campeón en ejercicio apostó todo y, en los dos asaltos siguientes, se desató por completo, persiguiendo al rival por todo el ring y bombardeándolo con combinaciones constantes a dos manos. Claro, muchos de los golpes del daguestano impactaban en los brazos y guantes de Bivol, pero los que lograban perforar su guardia o castigaban su cuerpo eran suficientes para ponerlo en serios aprietos.
En esta fase, la actitud del retador resultó, en cierto modo, sorprendente. Bivol no intentó responder al fuego con fuego ni contrarrestó los ataques furiosos de su oponente con sus mejores armas. Por el contrario, optó por apartar su tradicional estilo de entrar y salir y sus venenosos contragolpes, bajando el volumen de golpes y concentrándose casi exclusivamente en minimizar el daño.
Solo a partir del sexto asalto, Bivol comenzó a mostrar sus primeros signos de recuperación, aunque en los últimos segundos de un round que había manejado bien hasta ese momento, tuvo que absorber un auténtico misil directo al rostro, resistiendo solo gracias a su sensacional mandíbula.
Muchos espectadores, al llegar al ecuador del combate, habrán pensado que Beterbiev tenía todo a su favor para imponerse en la segunda mitad del pleito y acabar con las últimas resistencias de su rival. Sin embargo, al menos dos factores hacían que la pelea siguiera abierta a cualquier resultado.
El primero era que el campeón, con sus 40 años, difícilmente podría mantener un ritmo frenético durante demasiados asaltos consecutivos. El segundo era que Bivol aún no había sacado a relucir sus mejores cartas, lo que hacía pensar que estaba esperando el momento oportuno para empezar a tejer su plan.
Con su estrategia de contención, casi un «rope-a-dope» al estilo ruso, el retador obligó a Beterbiev a consumir una enorme cantidad de energía sin concederle nunca la apertura decisiva. A partir del séptimo asalto, empezó a recoger los frutos de su trabajo, saliendo de su caparazón y aumentando gradualmente la intensidad de sus acciones.
Un Beterbiev aparentemente agotado vio cómo el control del combate se le escapaba de las manos y, asalto tras asalto, comenzó a sufrir el magnífico trabajo de media distancia de su rival, quien ya no permitía que lo acorralaran contra las cuerdas y lo superaba en velocidad e inteligencia. Así, Bivol completó su remontada, llegando a los asaltos de campeonato con ventaja en las tarjetas y con la inercia del combate a su favor.
En ese punto, los aficionados del campeón, recordando lo ocurrido en octubre—cuando Beterbiev cerró el combate a lo grande, desatando una tormenta en los últimos tres asaltos—esperaban un sprint final de su ídolo. Pero esta vez, la gestión de la energía por parte de Bivol había sido mucho más calculada, hasta el punto de que el undécimo asalto quizás fue el mejor de toda su pelea.
Solo en la segunda mitad del último asalto, Beterbiev logró materializar sus desesperados intentos de cambiar el rumbo de la pelea. Pero era demasiado poco y demasiado tarde: la oportunidad se había escapado, ya que Bivol había hecho lo suficiente para asegurarse la victoria.
Personalmente, yo vi ganar al retador por cuatro puntos, al igual que el juez Mike Fitzgerald, pero también considero razonable el 115-113 otorgado por Deon Dwarte. Incluso el 114-114 de Jean-Robert Laine no me escandaliza, ya que hubo asaltos difíciles de puntuar, aunque en mi opinión, Dmitrii Bivol hizo lo necesario para llevarse los cinturones.
Después de veinticuatro asaltos, podemos afirmar con seguridad que el nivel general de estos dos boxeadores extraordinarios, en este punto de sus carreras, es muy similar. Si pudieran enfrentarse diez veces sin envejecer, probablemente veríamos diez decisiones a los puntos seguidas de intensos debates sobre quién ganó uno o dos asaltos más.
Aun así, creo que la organización de un tercer combate para cerrar la trilogía y definir, de una vez por todas, al vencedor de esta magnífica rivalidad es, en este momento, absolutamente imprescindible.